Astronauti mise „Artemis 2“ se vrátili na Zemi bezpečně. Jak tento úspěch ovlivní ambiciózní plány NASA přivést lidi zpět na Měsíc do roku 2028? A proč se evropský vesmírný sektor nachází v dilema?
Po přistání svých kolegů v Národním úřadu pro letectví a vesmír (NASA) panuje mezi pracovníky úřadu jistota: cesta posádky „Artemis 2“ na Měsíc proběhla nakonec hladčeji, než se očekávalo.
Po impozantním startu obří rakety SLS (Space Launch System) se loď „Orion“, která byla v provozu více než jedenáct let, ukázala ve své první lidské misi v plné výkonnosti, přičemž bezpečně dovezla čtyři astronauty zpět na Zemi v sobotu večer (SELČ).
Projekt „Artemis 2“ byl také obrovským PR úspěchem pro americkou vesmírnou agenturu. Posádka byla nejvíce různorodá v historii měsíčních misí od legendárního programu „Apollo“, s astronauty různého pohlaví, národností a etnik, kteří spolu vykazovali výjimečnou soudržnost. Během několika spojení se Zemí posílala posádka pozitivní energii z vesmíru.
Rovněž dojemné momenty z kabiny přispěly k pozitivnímu obrazu NASA v očích veřejnosti. Po více než půl století se lidé znovu dívali na planetu Zemi jako celek. V posledních desetiletích to byly většinou automatizované bezpilotní sondy, které dopravily snímky naší modré planety. V případě astronautů na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) se jedná o záběry týkající se pouze malých částí Země, pořizované z výšky okolo 400 kilometrů.
Tentokrát byl pohled na celou planetu možný, a navíc se objevily snímky „temné strany Měsíce“, jejíž část není ze Země viditelná, a v neposlední řadě došlo k úchvatné slunečnímu zatmění, kdy se Měsíc postavil před jasné slunce.
S úspěšnou misí NASA uzavřela ústa kritikům, kteří by rádi zastavili miliardový program SLS a přešli k technologiím miliardářů, jako jsou Elon Musk nebo Jeff Bezos. Nicméně, i když byl Musk a SpaceX úspěšnými v rozvoji rakety „Falcon-9“, dodávkových letů na ISS a transportu astronautů na palubě „Crew-Dragon“, nelze říci, že by v poslední době zažívali úspěch.
NASA se však nyní projevila jako efektivní s touto misí, a nyní musí dokonce čekat na pokroky soukromých partnerů. I když bylo Starship od SpaceX úspěšně vypuštěno již jedenáctkrát, většinou v měsíčním rytmu, od posledního startu uplynulo již půl roku, další lift-off je naplánován nejdříve na květen.
To trvá daleko déle, než si NASA, Bílý dům a Kongres USA přáli. Dosud byly všechny mise maximálně hodnoceny jako testovací lety. Co se týče schopnosti Starship splnit úkoly spojené s lidmi při návratu na Měsíc, ještě stále je daleko k cíli: inženýři dosud neprokázali, že by mohli velkou raketu doplnit pohonnou hmotou v kosmu, a sama technologie ještě zdaleka není připravena na transport lidí.
Návrh na lidské přistání na Měsíci v roce 2027, v rámci příští mise „Artemis“, se NASA již před několika týdny vzdala. V současnosti totiž neexistuje žádná měsíční loď, která by dokázala astronauty, úspěšně přepravené v „Artemis 2“, bezpečně dostat z měsíční oběžné dráhy k povrchu Měsíce a zpět. Konkurenční Blue Origin, projekt zakladatele Amazonu Jeffa Bezose, s alternativním modelem měsíčního landeru zatím pokulhává ještě více než SpaceX.
Dokonce se ani zrušení plánu na kosmickou stanici na měsíční oběžné dráze, tzv. Gateway, nedaří urychlit ambiciózní časový plán. To vše pod vedením amerického prezidenta Donalda Trumpa, který si před koncem svého druhého období přeje vidět „Americké boty na zemi“ – a to na šedém měsíčním prachu. Rok 2028 by byl poslední lhůtou.
Ale i vize Johna F. Kennedyho o lidském letu na Měsíc „do konce tohoto desetiletí“, tedy v šedesátých letech minulého století, byla splněna až v posledním roce dekády, s přistáním „Apollo 11“ na Měsíci v listopadu 1969. Takže pro Trumpa by rok 2028 byl téměř dostačující.
Vzhledem k současné situaci se však zdá nerealistické, že některá z těchto dvou možností pro dopravu na Měsíc – Starship nebo měsíční lander od Blue Origin – budou do té doby plně funkční, certifikované pro lidi a spolehlivé.
Aby se snížil tlak na časový plán, řekl Jared Isaacman, šéf NASA, že mezi současným obíháním Měsíce a lidským přistáním bude provedena další mise. „Artemis 3“ také vynese čtyři astronauty.
Toto ovšem pravděpodobně není nutné, protože má být demonstrováno připojení kapsle „Orion“ ke Starshipu nebo Luna Landeru, pokud možno se oběma. To by se mělo uskutečnit na oběžné dráze kolem Země. Zda se tak stane v blízkosti Země – tedy přibližně na dráze ISS ve výšce 400 kilometrů – nebo na geostacionární orbitě ve výšce 36 000 kilometrů, zatím není rozhodnuto.
Evropa učinila zásadní chybu
Protože NASA po úspěšném letu „Artemis 2“ nechce vytvořit dojem pokroku, bude také během těchto cvičebních manévrů na palubě posádka. Tato mise je plánována na příští rok – v závislosti na pokroku v rozvoji Starshipu. Pokud se to podaří, nebude téměř nic bránit tomu, aby se lidé vydali na Měsíc.
Z pohledu USA to nesmí být jinak, neboť Čína oznámila, že také do roku 2030 přistane taikonauty na Měsíci. Ačkoli termín „nový závod o Měsíc“ je znovu a znovu odmítán – především Američany, kteří si jsou vědomi, že by ho pravděpodobně prohráli, pokud by se do soutěže zapojili – Čína v posledních letech v oblasti lidského vesmíru udělala značný pokrok. Střední království vždy splnilo to, co slíbilo.
A co Evropa? „Stará svět“ udělala chybu, když se po úspěšné spolupráci s Mezinárodní vesmírnou stanicí – spolu s Kanadou, Japonskem a Ruskem – uchýlila znovu ke spolupráci s USA a ostatními partnery (s výjimkou Ruska). Evropské dodávky pro Gateway na měsíční oběžné dráze, jako například servisní modul Esprit, jsou téměř hotové a měly být v příštích letech přemístěny blízko Měsíce. Nicméně, s nedávným oznámením, že Gateway „prozatím“ nebude postavena, udělal správce NASA Isaacman především agentuře ESA nic příjemného. Taková situace se během historie evropsko-americké spolupráce ve vesmíru nikdy neodehrála.
Evropa má nyní „potřebu diskuse“, jak se říká, neboť v rámci dodávky modulů a pohonných jednotek slíbila NASA Evropanům tři společné lety evropských astronautů na Měsíc. Němečtí astronauti Matthias Maurer a Alexander Gerst jsou připraveni. Dva z nevyjasněných otázek zní: Může se s těmito hotovými moduly vytvořit struktura pro základnu na měsíčním povrchu? Anebo se má Evropa omezit na přepravu zásob pro budoucí měsíční základnu, která by byla dopravena pomocí „Ariane 6“ s příštím měsíčním landerem „Argonaut“?
Astronom Jonathan McDowell z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics uvedl, že „existují náznaky z vedení NASA, že Spojené státy přikládají mezinárodním partnerstvím méně důležitosti a pravděpodobně také ESA bude přiřazeny méně významné úkoly“ v tomto týdnu.
I když prezident Trump v roce 2028 uskuteční svůj „měsíční“ let a bude ho moci vykázat jako svůj úspěch – příští prezident Spojených států bude s největší pravděpodobností Demokrat. Není odvážnou předpovědí, že demokratická vláda plány na měsíční základnu opět zruší.
A tak se pokrok v lidském vesmíru sotva posunuje dopředu. I relativně jednoduché vývoje jako SLS a „Orion“ trvaly nekonečně dlouho, ačkoli SLS měla být rychlým a levným vylepšením space shuttle. NASA a její subdodavatelé zabraly na konci více než deset let a dodávaly s přehnanými náklady.
Kritika, přicházející z mnoha směrů, je oprávněná. S misí „Artemis 2“ nyní NASA alespoň prokázala, že koncepce „Orion/SLS“ (téměř) funguje bez problémů.
