Experiment trvající 20 let s klonovanými myšmi ukázal, že i nejmodernější klonovací technologie narážejí na biologické limity. Studie, která začala v lednu 2005, ukázala, že porodnost se z počátečních generací zlepšovala.
„Protože se míra úspěšnosti každou generací mírně zvyšovala, zpočátku jsme usoudili, že sériové klonování může pokračovat neomezeně,“ uvádí tým ve vědeckém časopise „Nature Communications“. Avšak věci se ukázaly jinak.
U každého klonového cyklu docházelo k hromadění genetických poškození u myší – zpočátku malých mutací, později i větších změn ve struktuře genetického materiálu, až po ztrátu jednoho X chromozomu. Podle japonského týmu se sice klonované myši až do 57. generace jevily navoně normálně a jejich průměrná délka života činila přibližně dva roky, hromadící se genetické poruchy však měly dopad na úspěšnost klonování.
„Míra porodnosti sériového klonování začala klesat od 27. generace a 58. generace byla poslední,“ píše tým vedený manželským párem Sayaka a Teruhiko Wakayama z University of Yamanashi. „Všechny myši vyprodukované klonováním v této generaci zemřely již následující den po narození.“ Přitom byla míra porodnosti už tak velmi nízká.
Menší předchozí studie ukázaly, že sériové klonování u savců, jako jsou kozy, skot a prasata, má po velmi málo generacích účinky nebo narazí na své hranice. Avšak díky vylepšení klonovací techniky mohl japonský tým vyprodukovat mnoho generací klonovaných zvířat. Celkem vytvořili z jedné samičí myši přibližně 1 200 klonovaných jedinců.
Při klonování savců vědci vyjmou jaderný materiál z tělní buňky a přenesou ho do předem zbaveného oocytového jádra. Tento oocyt se poté implantuje do samice. Vyvíjející se jedinec má téměř totožný genetický materiál jako ten, z něhož byla tělní buňka odebrána.
Klonové ovce Dolly, která se stala prvním klonovaným savcem, vzbudila v roce 1997 celosvětovou pozornost. Následovaly například klonované myši Cumulina, vytvořené Teruhikem Wakayamou, klonová kráva Uschi z Mnichova, stejně jako psi a další zvířata.
Sexuální reprodukce funguje jinak: před vznikem vajíčka a spermie se běžný genetický materiál nejprve dělí (meióza). Později při oplodnění se obě části genetického materiálu z vajíčka a spermie spojují a vytvářejí nový, kompletní genetický soubor. Při této metodě existuje mnoho opravárenských mechanismů, které při klonování – podobném kopírování – chybí.
Pokud byly klonované myši 55. generace spářeny s samci a jejich potomci se opět množí sexuálně, pak míra porodnosti podle studie opět vzrostla. To dokazuje, že dokonce genetické chyby, které se nahromadily během klonování, mohou být částečně opraveny sexuální reprodukcí. Studie potvrdila, že „sexuální reprodukce je nezbytná pro dlouhodobé přežití savčích druhů“.
