Nová éra astronautiky: Poprvé za několik dekád se opět stávají lidé součástí cesty směrem k Měsíci. Mise „Artemis 2“ je považována za klíčový projekt, zvlášť v kontextu geopolitického závodu s Čínou. Nicméně technická rizika a ambiciózní cíle kladou na misi značný tlak.
Raketa SLS konečně odstartovala. Po měsících zpoždění se nejvýkonnější a nejdražší raketa NASA vydala na historickou misi. Krátce po 18:35 hodině místního času vzlétla z Kennedyho kosmického střediska na Floridě. Raketa, vysoká téměř 100 metrů a vážící 2610 tun, byla poslána do vesmíru za nadšení diváků. Na palubě se nacházeli čtyři astronauti, kteří mají za cíl vytvořit historii s misí označovanou jako „Artemis 2“. Hlavním cílem je návrat člověka na Měsíc po více než 50 letech.
Průběh letu a technické výzvy
Let probíhal zpočátku bez problémů. Velitel Reid Wiseman se krátce po startu ohlásil s tím, že všechny systémy fungují, jak mají.
Desetidenní dobrodružství má položit technologický základ pro budoucí přistání a pravidelné lety na Měsíc s cílem jeho trvalého osídlení. Po startu čekají astronauty systematické kontroly, které mají prověřit technické zařízení. První kritický manévr mise je naplánován zhruba 25 hodin po startu, kdy se má uskutečnit záblesk hlavního motoru kapsle Orion, která má zajistit přechod na zhruba čtyřdenní cestu k Měsíci.
Tato mise je testovacím letem pro celý program „Artemis“, jehož náklady se odhadují na 93 miliard dolarů. Tento program má za cíl, aby Američané první opět přistáli na Měsíci ještě před Číňany. Posledním týmem, který přistál na Měsíci, byl Apollo 17 v prosinci 1972. Od té doby uplynulo 53 let, během nichž nikdo nevstoupil na povrch našeho nejbližšího kosmického souseda.
V současnosti však nejde o krátkodobé výlety, ale o snahu o trvalé osídlení a budování infrastruktury. Podle plánu prezidenta USA Donalda Trumpa by se měl návrat amerických astronautů na Měsíc uskutečnit ještě před koncem jeho funkčního období v lednu 2029. Jeho slogan zněl: „Vrátíme se na Měsíc – a tentokrát zůstaneme.“
Historie a nové závody
Před desítkami let byla NASA při prvním závodě na Měsíc odvážnější a mohutné rakety startovaly v kratších intervalech. Například Američané při misi Apollo 8 v roce 1968 odvážili se provést oblet Měsíce již při své první pilotované misi. U „Artemis 2“ však není plánováno kompletní oblet nebo dokonce přistání, ale pouze přelet na zadní straně Měsíce.
USA se však na přistání zatím nemohou připravit, protože nemají odpovídající zařízení, které musí být vyvinuto miliardáři Elonem Muskem a Jeffem Bezosem. Při aktuálně plánovaném poloobletu Měsíce dojde k přerušení rádiového kontaktu se čtyřmi astronauty, které včetně velitele Reida Wisemana (50), pilota Victora Glovera (49), specialistky na mise Christiny Koch (47) a kanadského specialisty Jeremy Hansena (50) potrvá asi 40 minut. Tento komunikační blackout je fyzikální jev, neboť Měsíc blokuje radiové vlny směrem k Zemi na své zadní straně.
Přistání na Měsíci již není plánováno dříve než pro „Artemis 4“, která je nyní navržena nejdříve na rok 2028. Mise „Artemis 3“ prozatím nepřistane na Měsíci, ale kapsle Orion bude spojena s jedním z dvou komerčních lunárních modulů, které vyvinou buď Elon Musk s SpaceX, nebo Jeff Bezos s Blue Origin.
Bezpečnostní filozofie NASA
NASA chce s dalším testovacím letem zvýšit bezpečnost. Bezpečnostní filozofie americké vesmírné agentury ovlivňuje celou nově zahájenou misi „Artemis 2“. Od poslední mise „Artemis 1“ uplynulo více než tři roky, kdy odhadované náklady na SLS raketu činily čtyři miliardy dolarů. Mission se uskutečnila s kapslí Orion a evropským servisním modulem ESM, který byl smontován v Bremenu firmou Airbus, a bezpilotně obletěla Měsíc.
Ředitel Evropské vesmírné agentury ESA, Josef Aschbacher, opakovaně zdůrazňuje příspěvek Evropanů k misím „Artemis“. Na raketě se kromě loga NASA nachází také logo ESA. „Artemis 2“ je podle Aschbachera „historickým okamžikem pro lidskou exploraci a pro roli, kterou Evropa hraje při návratu lidstva na Měsíc“, dodává, že bez evropské techniky servisního modulu by Američané nemohli tuto návratovou misi uskutečnit.
Plánova letové dráhy
NASA velmi pečlivě navrhla letovou dráhu kapsle. Připomíná číslo osm mezi Zemí a Měsícem. Plánovaná je takzvaná lunární průlet, bez vstupu do lunární orbity. Posádka jednou obletí Měsíc a jeho gravitace je vrátí zpět na Zemi.
Tento manévr zachránil v roce 1970 posádku Apollo 13, když explodoval kyslíkový tank v servisním modulu. Kapsle Orion u mise „Artemis“ urazí vzdálenost až 402 000 kilometrů od Země, což je největší vzdálenost, kterou kdy lidé ušli. K Měsíci se kapsle přiblíží na přibližně 4600 kilometrů.
Úspěch právě zahájené mise „Artemis 2“ zůstává do poslední chvíle nejistý. K zpoždění projektu přispěla také nešťastná zjištění po přistání kapsle „Artemis 1“ v Tichém oceánu. Na více než 100 místech došlo k nečekanému odlupování tepelně izolačního štítu. Ačkoli škody byly v mezích bezpečnostních limitů, byly považovány za riziko pro pilotované lety.
Úpravou letového profilu se má v nyní zahájené misi riziko poškození tepelného štítu minimalizovat. Kapsle do atmosféry Země vnikne rychlostí přibližně 40 000 km/h, což bude rekordní hodnota. Očekává se, že kapsle přistane 10. dubna zhruba 80 kilometrů od pobřeží San Diega v Kalifornii v Tichém oceánu.
