Nová éra vesmírného výzkumu: Poprvé po desetiletích se opět lidé vydali směrem k Měsíci. Mise „Artemis-2“ je považována za klíčový projekt, a to nejen v kontextu geopolitického závodu s Čínou. Nicméně technická rizika a ambiciózní cíle kladou na tuto misi značný tlak.
Systém SLS byl konečně uveden do akce. Po několikaměsíčních zpožděních se nejvýkonnější a nejdražší raketa NASA vydala na historickou misi. V 18:35 místního času se téměř 100 metrů vysoká a 2 610 tun těžká raketa vznesla s potleskem diváků z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Na palubě byli čtyři astronauti, kteří mají psát historii s misí známou jako „Artemis 2“. Hlavním cílem je návrat lidí na Měsíc po více než 50 letech.
Průběh letu a technické operace
Let probíhal zpočátku hladce. Velitel Reid Wiseman se již krátce po startu přihlásil, že všechny systémy fungovaly podle plánu.
Dobrodružství navržené na deset dní má položit technologický základ pro budoucí přistání a pravidelné lety k Měsíci pro jeho trvalou kolonizaci. Po startu se astronauti nejprve zaměří na systémové kontroly, aby ověřili techniku. První kritické manévry se plánují přibližně 25 hodin po startu, kdy dojde k aktivaci hlavního motoru modulu Orion, který přivede kosmickou loď na zhruba čtyřdenní cestu k Měsíci.
Geopolitický kontext a historie
Mise je testovacím letem pro celé program „Artemis“, jehož náklady přesahují 93 miliard dolarů. Její cílem je, aby Američané mohli ještě před Číňany znovu přistát na Měsíci. Posledním osádkovým přistáním na Měsíci byla mise Apollo 17 v prosinci 1972. Od té doby už 53 let nikdo nevstoupil na povrch naší přirozené družice. Nyní však probíhá nový závod k Měsíci – nejde už o závod mezi Spojenými státy a Sovětským svazem, ale mezi Washingtonem a Pekingem.
Akcent je nyní na trvalou kolonizaci a výstavbu infrastruktury. Podle prezidenta USA Donalda Trumpa je plánováno, aby se astronauti USA na Měsíc vrátili ideálně ještě před jeho odchodem z úřadu v lednu 2029. Jeho motto zní: „Vracíme se na Měsíc – a tentokrát zůstaneme.“
Rozdíly oproti minulým misím
Před desetiletími byla NASA v prvním závodu k Měsíci odvážnější a velké rakety startovaly v kratších intervalech. Příkladem může být mise Apollo 8 v roce 1968, kdy Američané provedli víceré obletění Měsíce již při prvním pilotovaném pokusu. U mise „Artemis 2“ však není plánováno úplné obletění ani přistání na Měsíci, ale pouze přelet na jeho zadní straně.
USA navíc momentálně nemohou přistát, neboť dosud nemají příslušné plavidlo. Ta musí teprve vyvinout miliardáři Elon Musk a Jeff Bezos. Při nynější plánované poloviční obletě Měsíce dojde ke ztrátě rádiového kontaktu s čtyřmi astronauty, jimiž jsou velitel Reid Wiseman (50), pilot Victor Glover (49), specialistka na misi Christina Koch (47) a kanadský specialistka na misi Jeremy Hansen (50) na přibližně 40 minut. Tento výpadek v komunikaci není důvodem k panice, nýbrž známou fyzikální realitou, protože Měsíc blokuje rádiové vlny na své zadní straně.
Budoucí plány a testování
Jakékoliv manévry s pilovaným přistáním jsou nyní plánovány teprve pro misi „Artemis 4“, která je předběžně stanovena na nejdříve rok 2028. Mise „Artemis 3“ se podle původního plánu vůbec nemá dostat k Měsíci. Místo toho by modul Orion měl být navázán na jedno ze dvou komerčních lunárních přistávacích plavidel, buď od Elona Muska se SpaceX, nebo od Jeffa Bezose s Blue Origin.
NASA chce s tímto dodatečným testem zajistit maximální bezpečnost. Bezpečnostní filozofie americké vesmírné agentury formuje celou náplň aktuální mise „Artemis 2“. Od mise „Artemis 1“ uplynuly více než tři roky, během níž se odhadované čtyř miliardy dolarů drahá raketa SLS s modulem Orion a evropským servisním modulem ESM, montovaným v Brémách ve společnosti Airbus, dostala k obletění Měsíce v nepilotované misi.
Josef Aschbacher, šéf Evropské vesmírné agentury ESA, opakovaně zdůrazňuje příspěvek Evropanů k misím „Artemis“. Na raketě není pouze logo NASA, ale také ESA. „Artemis 2“ je „milník pro lidskou exploraci a pro roli, kterou Evropa hraje v návratu lidstva na Měsíc,“ říká Aschbacher. Bez evropské technologie servisního modulu by Američané nemohli realizovat návrat na Měsíc.
Trajektorie modulu byla NASA velmi promyšleně navržena. Ačkoliv se podobá číslu osm mezi Zemí a Měsícem, je plánován takzvaný lunární přelet, aniž by došlo k vstupu do lunární orbity. Posádka jednou obletí Měsíc a bude díky jeho gravitačním silám přímo vržena zpět na Zemi.
Tento manévr pomohl v roce 1970 zachránit posádku Apolla 13, když došlo k výbuchu kyslíkového tanku v servisním modulu. Modul Orion při misi „Artemis“ má dosáhnout vzdálenosti až 402 000 kilometrů od Země, což je největší vzdálenost, kterou lidé kdy urazili. K Měsíci se modul přiblíží na přibližně 4 600 kilometrů.
Úspěch právě zahájené mise „Artemis 2“ je nejistý až do poslední minuty. K zpožděním projektu přispěla nepříjemná zjištění po přistání modulu mise „Artemis 1“ v Tichém oceánu. Na více než 100 místech došlo k neočekávanému odloupnutí tepelného štítu modulu. Ačkoli škody byly v rámci bezpečnostních limitů, byly identifikovány jako riziko pro pilotované lety.
Úpravou letového profilu se v aktuálně zahájené misi má riziko tepelného štítu minimalizovat. Modul vstupuje do zemské atmosféry rychlostí přibližně 40 000 km/h, což je rekordní hodnota. Očekává se, že modul se 10. dubna přistane přibližně 80 kilometrů od pobřeží San Diega v Kalifornii v Tichém oceánu.
