Paleontologové objevili fosilní dolní čelist, která přináší nové poznatky o původu lidoopů a tím i o našem vlastním pokolení. Místo nálezu překvapilo nejen výzkumníky, ale i širokou veřejnost.
V severním Egyptě byl objeven předek lidoopů, a tím pádem i nás lidí. Masripithecus moghraensis žil před 17 až 18 miliony lety a pravděpodobně je nejmladším známým předkem lidoopů, jak uvádí mezinárodní výzkumný tým v časopise „Science“. Překvapující je místo nálezu: Tento druh nežil východní Africe, ale na východě severní Afriky.
Mezi lidoopy (Hominoidea) patří kromě lidí také šimpanzi, gorily, orangutani a významně menší giboni. Studijní vedoucí Hesham Sallam z egyptské univerzity Mansoura poznamenal: „Pokud se podíváme na raný rodokmen lidoopů, je jasné, že něco chybí. A severní Afrika obsahuje tento chybějící článek.“
Na nalezišti Wadi Moghra v Qattara-dolně byla nyní objevena dolní čelist a několik zubů, které pravděpodobně patřily jednomu jedinci. Analýza naznačuje, že Masripithecus se živil ovocem, ale s jeho velkými stoličkami mohl také lámat ořechy a semena. Tým odhaduje hmotnost jedince, pravděpodobně samčího, na přibližně 21 až 28 kilogramů.
Doposud byly takové nálezy raných lidoopů převážně z východní Afriky, zejména z Keni a Ugandy. Nově objevený druh se silně podobá dnešním lidoopům. Poslední společný předek gibonů (Hylobatidae) a lidoopů v užším smyslu (Hominidae) žil nejpozději před 16 miliony lety, jak uvádějí David Alba a Júlia Arias-Martorell z univerzity v Barceloně ve svém komentáři v „Science“. Přibližně v této době se mohli také první představitelé této skupiny rozšířit do Eurasie.
Studie naznačuje, že dosud jsme možná hledali rané představitele lidoopů v nesprávném regionu, doplňují Alba a Arias-Martorell.
Na tuto myšlenku upozornil i spoluautor Erik Seiffert z Univerzity jižní Kalifornie v Los Angeles: „Během své celé kariéry jsem si myslel, že společný předek všech dnešních lidoopů žil v nebo kolem východní Afriky,“ řekl paleontolog. Nové objevy nyní tuto teorii otřásají.
