Spermie (Physeter macrocephalus) má největší mozek ze všech zvířat na světě. Nové filmové záznamy ukazují, jak tyto mořské savci používají své velké hlavy k tomu, aby se navzájem naráželi. Co však stojí za takovým chováním?
Obrovský mořský tvorec, známý jako „Moby Dick”, který v knize téhož jména srazil a potopil loď „Pequod”, je běloch spermie. Vědeckému týmu se podařilo natočit, jak zvířata tohoto druhu skutečně narazí do objektů – v tomto případě do svých příbuzných. Takové chování bylo poprvé zdokumentováno a systematicky popsáno.
Tato pozorování potvrzují anekdotické zprávy námořníků z 19. století, podle nichž spermie cíleně narážejí do objektů a mohou dokonce vážně poškodit lodě. Nejslavnějším případem je potopení 27 metrů dlouhé velrybářské lodi „Essex”, která inspirovala spisovatele Hermana Melvilla (1819-1891) k jeho známému románu. Plachetní loď měla být v roce 1820 poblíž Galapágských ostrovů vážně poškozena dvěma nárazy od velkého samečka spermie, což vedlo k jejímu potopení.
Tým vedený Alecem Burlem, který v době studie působil na Univerzitě ve svatém Andreji, natáčel spermie pomocí dronů před pobřežím Azor a Baleár. Při této příležitosti zachytili také několik záznamů, jak si některá zvířata vzájemně dávají hlavou rány – avšak ne velcí samci, nýbrž mladí jedinci. Celkem bylo natočeno tři takové události. Náraz se odehrával buď hlava proti hlavě, nebo hlava proti tělu, a to s výraznou silou.
Aby tým mohl lépe porozumět funkci tohoto chování, potřebují další pozorování, zejména od velkých samců. V současnosti existuje hypotéza, že takové nárazy mohou být součástí soutěže mezi samci. Mladí jedinci by mohli tuto chování hravě trénovat, podobně jako mnohá mladá savci během submisivních her.
Jaký účel mají nárazy hlavou?
Existuje také argument, že nárazy hlavou by pro tento účel byly evolučně nevhodné; riziko poškození struktury hlavy, která je důležitá pro produkci zvuků a sociální komunikaci, je pro zvířata vážné. I při hře může být menší zvíře zraněno, pokud bude naražené větším jedincem ze strany.
Může být možné, že jak mladí samci dospívají a stávají se agresivnějšími, mohou být vyloučeni ze svých rodinných skupin, pokud začnou častěji narážet do ostatních členů skupiny. Dospělí samci nejprve vytvářejí skupiny, ale později žijí jako osamělé bytosti v mořích.
Potápěči jsou zvířata extrémů. Jejich masivní hlava vypadá nepřiměřeně velká a ukrývá největší známý mozek současnosti. Jak je mozek spermie využíván, zůstává largely unclear.
Tyto zvířata také produkují nejhlasitější známé biologické zvuky, které strategicky zaměřují pro echolokaci. Skutečnost, že velrybáři dokážou zachytit zvuky zvířete až pět kilometrů daleko, ukazuje, že velryba dokáže rozvibrovat několik kubických kilometrů mořské vody.
Jejich přirozené prostředí je hluboké moře od rovníku až k pólům, daleko od pobřeží. Komunikují pomocí sekvencí kliknutí, známých jako kódy. Komunikace je pro mořské savce velmi důležitá: umožňuje jim společně rozhodovat, dohadovat se při hledání potravy a pomáhat při výchově mláďat.
