Švédští vědci zkoumali tisíce let staré zbytky vlka a objevili něco překvapivého: DNA srstnatého nosorožce. Tato analýza poskytuje cenné poznatky o vyhynutí srstnatých nosorožců na konci poslední doby ledové.
Jedním z pozoruhodných nálezů v Sibiři je zbytek srstnatého nosorožce nalezený v žaludku vlčího štěněte. Švédský tým vědců dokázal rozluštit DNA tohoto zvířete.
Analýza zbytků starých více než 14 000 let naznačuje, že srstnatí nosorožci nebyli vyhubeni lidmi, ale vyhynuli pravděpodobně v rychlém časovém horizontu, což bylo způsobeno změnami klimatu.
Zachovalé vlčí štěně bylo nalezeno poblíž obce Tumat na severovýchodě Sibiře v permafrostu. V žaludku tohoto zvířete tým překvapivě objevil malé fragmenty tkáně, které podle analýzy DNA pocházejí od srstnatého nosorožce (Coelodonta antiquitatis). Radiokarbonové datování ukázalo, že toto zvíře žilo před 14 400 lety, krátce předtím, než tato specifická skupina pravděpodobně vyhynula asi před 14 000 lety.
Tým vedený Camilem Chacónem-Duque z Univerzity ve Stockholmu dokázal sekvencovat genom nosorožce, jak uvedl vědecký časopis „Genome Biology and Evolution“. „Sekvencování celého genomu zvířete z doby ledové, nalezeného v žaludku jiného zvířete, se dosud nikdy nepodařilo,“ citoval paleogenetik Chacóna z tiskového prohlášení univerzity. Kombinace více než 20 extrakčních vzorků z různých částí tkáňového fragmentu umožnila sekvenci genomu.
Vzhledem k tomu, že vědci chtěli přiřadit jednotlivé genové úseky k celkové struktuře genomu, porovnali je s genetikou nejbližšího živého příbuzného, sumaterského nosorožce (Dicerorhinus sumatrensis). Odhaduje se, že se linie obou druhů oddělily přibližně před 9,3 miliony lety.
Chacón-Duque a kolegové také porovnávali úseky genomu srstnatého nosorožce, který zemřel před 14 400 lety, s genomem příbuzných, kteří žili před 18 400 a 48 500 lety. „Naše analýzy ukázaly překvapivě stabilní genetický vzor bez změny míry inbreedingu po desítky tisíc let před vyhubením srstnatých nosorožců,“ říká spoluautorka Edana Lord.
U klesajících populací je vyšší pravděpodobnost, že potomek zdědí stejnou genovou variantu od obou rodičů, protože rodiče jsou si blízko příbuzní (inbreeding). V genomu srstnatého nosorožce však nebyly takové známky detekovány.
Vědci se proto domnívají, že srstnatí nosorožci na severovýchodě Sibiře měli ještě po několik staletí před odhadovaným vyhynutím geneticky zdravou populaci, i když lidé v této oblasti žili již tisíce let. Zdroje pravděpodobně nezmizely pomalu, ale spíše rychle došlo k jejich kolapsu.
„Naše výsledky dokazují, že srstnatí nosorožci vytvořili udržitelné populace 15 000 let po příchodu prvních lidí na severovýchod Sibiře,“ říká spoluautor Love Dalén. „To naznačuje, že vyhynutí nezpůsobila lovením lidmi, ale spíše oteplováním klimatu.“
