Když prarodiče pečují o své vnoučata, neprospěchají tím pouze rodičům; výzkumníci se zabývali tím, jak společně strávený čas ovlivňuje zdraví babiček a dědečků.
Pro většinu prarodičů je čas strávený s vnoučaty důležitým zdrojem štěstí – a ženám může dokonce prospěšný pro jejich duševní zdraví. Babičky, které se podílely na péči o děti, vykazovaly v kognitivních úlohách během delšího časového období menší pokles než jejich vrstevnice, uvádí výzkumný tým z Univerzity v Tilburgu v Nizozemsku ve vědeckém časopise „Psychology and Aging“. Tento vztah byl prokázán pouze u žen.
„Mnoho prarodičů pravidelně pečuje o svá vnoučata – taková péče podporuje rodiny a společnost obecně,“ uvedla vedoucí výzkumného týmu Flavia Chereches. Dosud zůstávalo otevřené, zda má tato péče pozitivní vliv i na zdraví prarodičů.
Aby se na tuto otázku odpovědělo, Chereches a její kolegové analyzovali data od 2887 prarodičů, kteří se účastnili dlouhodobé studie ve Spojeném království – English Longitudinal Study of Ageing – a v jejím rámci mezi lety 2016 a 2022 třikrát odpověděli na otázky a absolvovali kognitivní testy. Účastníci byli v průměru 67 let, všichni byli starší než 50 let.
Respondenti mimo jiné uváděli, jak často se starali o své vnoučata a co vše s nimi dělali – od hraní her, přepravování nebo pomocí s domácími úkoly až po noční hlídání.
Prarodiče, kteří se starali o svá vnoučata, dosáhli v průměru lepších výsledků v paměťových cvičeních a v jazykových dovednostech než ti, kteří se o ně nestarali. Tento účinek byl prokázán i po zohlednění faktorů, jako je věk a fyzické zdraví.
Kuře nebo vejce?
Přesto se ukázal pouze statistický vztah – příčinnou souvislost se však prokázat nepodařilo. Prarodiče, kteří měli obecně lepší duševní schopnosti na začátku studie, byli více zapojeni do různých aktivit se svými vnoučaty a častěji se o ně starali.
To vyvolává otázku, zda by nalezená statistická souvislost nemohla být spíše interpretována v opačném směru: prarodiče, kteří mají díky dobré duševní kondici stále schopnost se o vnoučata starat, se o ně starají spíše a častěji. Autoři tuto možnost zmiňují ve své studii jako omezení – nelze vyloučit opačnou příčinnost.
Ačkoli pozitivní vliv v průběhu času byl prokázán pouze u žen, říká vědec o stárnutí Stephan Getzmann z Leibnizova institutu pro pracovní výzkum na TU Dortmund v rozhovoru s německou tiskovou agenturou: „Myslím, že obě skupiny z péče o děti profitují.“
U mužů byl účinek velmi malý, což může být způsobeno tím, že méně dědečků přebíralo tyto úkoly. V prozkoumávané generaci měly matky při péči menší roli. Je tedy pravděpodobné, že i dědečkové byli méně zapojeni. „Možná to bude za 30, 40 let úplně jinak, když se dědečkové více zapojí do péče.“
Jeden z faktorů může být ten, že pro duševní kondici nehrálo roli, jak často se prarodiče o vnoučata starali a jaké konkrétní úkoly vykonávali. Podle údajů je pro kognitivní funkce patrně důležitější to, že nějaká péče existuje, než její četnost nebo povaha aktivit, uvádí autorka studie Chereches.
Výzkumníci nemají žádné vysvětlení – možná pro ochranný účinek postačuje „obecná zkušenost péče o vnoučata“, domnívají se. Podle externího experta Getzmanna se tyto nálezy shodují s dalšími poznatky v oblasti výzkumu stárnutí. Aktivity, které kombinují kognitivní, fyzické a sociální aspekty – například tanec – mají pozitivní vliv na proces stárnutí.
