Co určuje, jak dlouho člověk žije? Vědci se přibližují k odpovědi a ukazují, že geny hrají klíčovou roli v životnosti více, než se dosud myslelo. Toto zjištění vyvrací řadu dosavadních předpokladů.
V Německu ženy průměrně žijí 84 let, zatímco muži umírají mnohem dříve, ve věku 79 let. Jaké faktory však ovlivňují délku života? Dosavadní studie tvrdily, že geny mají význam na 25 % životnosti, avšak tato tvrzení jsou považována za sporná.
Tým vědců z King’s College poukazuje na to, že dosavadní výzkumy neposkytly žádné údaje o příčinách úmrtí účastníků. Vědci proto provedli vlastní studii a dospěli k odlišnému závěru.
Výsledky výzkumu byly nedávno publikovány v odborném časopise „Science“. Ve své analýze zpracovali data ze tří skandinávských studií zaměřených na životnost dvojčat. Bylo analyzováno téměř 14 000 sourozeneckých párů narozených mezi lety 1870 a 1935, které dosáhly alespoň 15 let věku. Tým porovnal výsledky s analýzou amerického vzorku sourozenců stoletých lidí.
Problémem tohoto výzkumu je, že smrtelná nehoda poskytuje málo informací o skutečné životnosti, neboť se jedná o vnější vliv. Aby bylo možné určit, zda rodinní příslušníci předali dlouhověkost, je nutné jasně zjistit, na co zemřeli. Vědci dělí příčiny úmrtí na intrinsické a extrinsické.
Intrinsické a extrinsické příčiny úmrtí
Přirozený biologický proces, jako je stárnutí nebo genetická mutace, může skončit život a obě příčiny mají svůj původ v těle; patří tedy do kategorie intrinsických příčin. Naopak extrinsické příčiny se vztahují k vnějším vlivům, jako jsou nehody, infekční choroby nebo vraždy.
Tým výzkumníků dospěl k závěru, že pokud se vyloučí úmrtí způsobená nehodami nebo jinými vnějšími vlivy, to je z 50 % určováno genetickými faktory. Jak poznamenala Chiara Herzog, vedoucí skupiny na Katedře výzkumu dvojčat na King’s College, „není to zásadně překvapující, protože maximální životnost savců je geneticky podmíněná: myši žijí pouze několik let, zatímco jiné druhy, jako například grónský velryba, mohou žít až 200 let“.
Tyto rozdíly mezi druhy nelze vysvětlit pouze životním prostředím či životním stylem, neboť i za optimálních podmínek existuje druhová hranice – podle současných znalostí nemůže myš s nejlepšími podmínkami žít 200 let.
Uvnitř biologických hranic však existuje prostor: „Studie dvojčat ukazují, že identická dvojčata se stejnou genetikou mohou během svého života vyvinout různé zdravotní problémy – a tyto rozdíly se se zvyšujícím se věkem zvětšují,“ dodala Herzog. „Dále se také výrazně liší dědivost onemocnění spojených s věkem: zatímco rakovinná onemocnění mají relativně nízkou dědivost 30 %, u kardiovaskulárních onemocnění nebo demence je tato míra mnohem vyšší.“
Hodnocení výzkumu
Steve Hoffmann, profesor výpočetní biologie na Friedrich-Schillerově univerzitě v Jeně, považuje tuto studii za cennou, avšak varuje před unáhlenými závěry: „Toto odhadování představuje jen vodítko pro průměrnou dědivost délky života. Ať už se tento podíl pohybuje kolem 25 % nebo 50 %, vliv nezděděných faktorů zůstává i po tomto odhadu vysoký.”
Biolog identifikoval slabost, kterou vědci nezohlednili: „Ve skutečnosti mohou genetické a vnější faktory spolupracovat – jak pozitivně, tak negativně.”
Vědci v zásadě zdůrazňují, že každý člověk se narodí se svou jedinečnou genetikou. Proto je možné integrovat další faktory, jako je sport a zdravá výživa, do každodenního života a tím prodloužit délku života.
