Šimpanzí samice Ai fascinovala vědce po celá desetiletí svými výjimečnými schopnostmi. V průběhu mnoha experimentů se jí podařilo získat ohromující znalosti. Nyní zemřela ve věku 49 let.
Šimpanzi jsou považováni za mimořádně inteligentní zvířata, avšak Ai byla ještě chytřejší. Tato šimpanzí samice byla schopná rozpoznávat písmena abecedy a více než sto čínských znaků, čímž přispěla vědě.
Na zprávy o jejím úmrtí, které se stalo v Japonsku, sdělilo Centrum pro evoluční původy lidského chování na univerzitě v Kjótu, že Ai zemřela na selhání více orgánů a zdravotní problémy související s jejím pokročilým věkem.
„Ai“, což v japonštině znamená „láska“, se dle údajů univerzity účastnila studií zaměřených na percepci, učení a paměť, které přispěly k lepšímu pochopení inteligence primátů. „Byla velmi zvědavá a aktivně se zapojovala do těchto studií,” uvedli zástupci výzkumného centra, což pomohlo porozumět různým aspektům paměti šimpanzů. Její dovednosti byly ohromující a byly po mnoho let dokumentovány vědci i videozáznamy.
Ai dostala ve věku 18 měsíců klávesnici připojenou k počítači, prostřednictvím níž vědci trénovali a monitorovali její pokroky. Kromě znaků a písmen byla Ai schopná podle primatologa Tetsura Matsuzawy rozpoznávat čísla od 0 do 9 a jedenáct různých barev.
V jednom experimentu Ai ukázal počítačový monitor s čínským znakem pro růžovou barvu, přičemž vedle byli dva obdélníky, jeden růžový a jeden fialový. Ai si prý správně vybrala odpovídající obdélník, informoval Matsuzawa. Celkem byla Ai schopna rozlišovat kolem 300 objektů.
Ai měla i další talenty: ráda malovala a kreslila. Vědci si povšimli, že šimpanz ze zásady používala pastelky a bez jakéhokoliv pobízení nebo odměny začala škrtat na papír. Podle zpráv japonského mediálního portálu „Kyodo“ prý Ai dokonce jednomu fugovala z klece za použití klíče.
Ai přišla na univerzitu v Kjótu v roce 1977 z západní Afriky. Její pozoruhodné schopnosti z ní učinily téma mnoha vědeckých prací, které byly publikovány mimo jiné v odborném časopise „Nature“. Média ji oslavovala jako „Genie“.
