Švédští výzkumníci zkoumají tisíce let staré pozůstatky vlka a objevují v jeho žaludku překvapivé: DNA vlněného nosorožce. Během vyšetřování získávají vědci cenné poznatky.
Podivuhodný nález ze Sibiře poskytuje indikace, proč vlnění nosorožci vyhynuli na konci poslední doby ledové. V žaludku vlčího štěněte našli švédští vědci tkáň vlněného nosorožce a dekódovali jeho DNA.
Analýza více než 14 000 let starých zbytků naznačuje, že vlnění nosorožci nebyli vyhubeni lidmi, ale zřejmě vyhynuli relativně rychle – pravděpodobně v důsledku změn klimatu.
Skvěle zachovalé vlčí štěně bylo nalezeno blízko obce Tumat na severovýchodě Sibiře v permafrostu. Výzkumný tým překvapivě objevil v žaludku zvířete malé fragmenty tkáně, které podle DNA analýz patří vlněnému nosorožci (Coelodonta antiquitatis). Radiokarbonové datování ukázalo, že toto zvíře žilo před 14 400 lety, těsně před vyhynutím druhu, které se odehrálo zřejmě před přibližně 14 000 lety.
Tým pod vedením Camila Chacón-Duqueho z univerzity ve Stockholmu dokázal sekvenovat genetický materiál nosorožce, jak bylo uvedeno v odborném časopise „Genome Biology and Evolution“. „Sekvenování celého genomu zvířete z doby ledové, které bylo nalezeno v žaludku jiného zvířete, se dosud nikdy nepodařilo,“ cituje paleo-genetik Chacón-Duque v prohlášení své univerzity. Až kombinace více než 20 extraktů z různých částí tkáňových fragmentů umožnila sekvenování genetického materiálu.
Žádné známky incestního křížení v DNA vlněného nosorožce
Aby mohli přiřadit jednotlivé genové úseky k jejich pozicím v celkovém genomu, vědci je porovnali s genetickým materiálem nejbližšího dosud žijícího příbuzného, sumaterského nosorožce (Dicerorhinus sumatrensis). Predkovské linie obou druhů se pravděpodobně rozdělily před asi 9,3 miliony let.
Chacón-Duque a spolupracovníci také porovnávali úryvky z genetického materiálu vlněného nosorožce, který zemřel před 14 400 lety, s genomy příbuzných, jež žili před 18 400 a 48 500 lety. „Naše analýzy ukázaly překvapivě stabilní genetický vzor bez změn v míře incestního křížení po tisících let před vyhynutím vlněných nosorožců,“ říká spoluautorka Edana Lord.
Při zmenšující se populaci má potomstvo vyšší pravděpodobnost, že obdrží stejnou genovou variantu od obou rodičů, protože jsou rodiče příbuzní (incest). To však v genetickém materiálu vlněného nosorožce nebylo patrné.
Vědci se proto domnívají, že vlnění nosorožci v severovýchodní Sibiři ještě několik století před předpokládaným vyhynutím měli geneticky zdravou populaci – přestože lidé tam již po tisíciletí žili. Odhaduje se, že populace se nevyčerpávala pomalu, ale spíše rychle kolabovala.
„Naše výsledky prokazují, že vlnění nosorožci tvořili udržitelné populace 15 000 let po příchodu prvních lidí na severovýchod Sibiře,“ říká spoluautor Love Dalén. „To naznačuje, že nikoli lov lidmi způsobil vyhynutí, ale spíše globální oteplování.“
