Nejstarší doposud zdokumentované jedové šípy pocházely z egyptské hrobky. V Jižní Africe nyní archeologové objevili výrazně starší nálezy, které ukazují na pokročilou znalost tehdejších lovců.
Podle dostupných informací se jedná o vůbec nejstarší důkaz používání jedových šípů: Už před 60 000 lety lidé na jižním africkém území pokrývali kamenné hroty šípů rostlinným jedem. Ověřené jedovaté látky pravděpodobně pocházejí od rostliny Boophone disticha, jejíž účinné složky se v Jižní Africe používají dodnes jak jako lovecký jed, tak jako lék.
„Podle našeho současného poznání představujeme první přímý důkaz použití této rostlinné jedu na vrcholech loveckých zbraní,“ uvádí výzkumný tým vedený Svenem Isakssonem z Stockholmské univerzity v odborném časopise „Science Advances“. Tento objev zdůrazňuje komplexitu strategií přežití a duševních schopností již v té době.
Časová situace: Před přibližně 60 000 lety opustil Homo sapiens Afriku a do střední Evropy dorazil podle současných znalostí až před přibližně 50 000 lety. Podle výzkumníků je dosud nejstarším přímým důkazem používání jedových šípů nález starý asi 4000 let z egyptské hrobky.
Nyní představené malé hroty vyrobené z křemence pocházejí z skalního převisu Umhlatuzana Rock Shelter v provincii KwaZulu-Natal na východě Jižní Afriky. Podle odborníků je vrstva zeminy, ve které byly nalezeny, stará zhruba 60 000 let. Na pěti z celkových deseti malých hrotů tým našel stopy jedovatých látek, zejména hlavní složky rostliny, Buphandrinu.
Podle výzkumníků rány způsobené těmito šípy nezabíjely větší zvířata okamžitě, ale jed je oslabil, což usnadnilo jejich lov. Aby mohli použít tento přístup, museli lidé podrobně znát chování zvířat a zároveň mít dobrou znalost místní flóry.
„Protože jed má chemický účinek, museli lovci spoléhat na předvídavé plánování, abstrakci a kauzální myšlení,“ píše tým. „Disponovali tedy systémem znalostí, který jim umožňoval efektivně identifikovat, extrahovat a aplikovat jedovaté rostlinné extrakty.“
Nejpravděpodobnějším zdrojem jedovatých látek je, jak uvádí tým, mléčný šťáva z cibule rostliny Boophone disticha. Tato amarylisová rostlina je místně známá také jako „jedová hlíza“ (Gifbol). Mléčná sekrece z cibule se na slunci suší do gumovité konzistence a je pak připravena k použití.
U hlodavců může jed i v menším množství způsobit smrt během 20 až 30 minut a u lidí vyvolat symptomy, jako je nevolnost, svalová slabost a dýchací potíže. „Jeho účinnost jako loveckého jedu závisí na přípravě a dávkování,“ zdůrazňuje tým.
Další historické zdroje, například z 18. století od švédského přírodovědce Carla Petera Thunberga, popisují tehdejší využití jedu k lovu skákavců. Pozoruhodná je chemická stabilita těchto látek: zajišťuje, že jedové složky jsou i po tisících letech na kamenných hrotech detekovatelné.
