Všechna živá organismy s buněčnou jádrem jsou považovány za citlivé na teplo; nad 60 stupňů Celsia nemohou přežít. „Ohňová améba“ však tento výrok vyvrací, což má dalekosáhlé důsledky.
Ve státním parku v Kalifornii objevili vědci druh améby, která se dokáže rozmnožovat i při 63 stupních Celsia. Toto zjištění je vědeckým překvapením, protože zpochybňuje běžné učení v biologii. Améby jsou jednobuněčné organismy, které patří mezi eukaryoty. Tato skupina organismů má buněčné jádro, které obsahuje genetickou informaci.
Eukaryoti zahrnují všechny živé organismy, od hub a řas přes lidi. Na rozdíl od prokaryotů – jednobuněčných organismů bez buněčného jádra, k nimž patří například bakterie, které jsou mnohem odolnější vůči vysokým teplotám. Například v národním parku Yellowstone byla nalezena bakterie, jež se dokáže vyvíjet při 100 stupních Celsia, což je teplota, která je pro eukaryoty smrtelná.
Až do nynějška byla maximální teplota pro růst eukaryot stanovena na 60 stupňů Celsia. Při překročení této hranice se přežití považovalo za nemožné. Tým pod vedením Angely Oliverio z Syracuse University ve státě New York nyní představuje „ohňovou amébu“ (Incendiamoeba cascadensis) v preprintu – tedy v dosud nehodnoceném odborném článku. Tato améba pochází z potoka v národním parku Lassen Volcanic na severovýchodě Kalifornie.
Teplotsměry vody v tomto toku se pohybují mezi 49 a 65 stupni. Při přibližně 56 stupních se améba rozvíjí obzvláště dobře, uvedli vědci. V laboratoři však améba, podle výzkumníků, také přežila při 63 stupních – a dokonce se pohybovala ještě při 64 stupních.
Při 70 stupních sice buňky vytvořily kapsli, ale zotavily se, jakmile teplota klesla. Analýzy genetického materiálu ukazují, že mezi geny, které jsou zastoupeny, jsou také ty, které udržují rovnováhu proteinů v buňkách a stabilitu genetické informace.
„Incendiamoeba cascadensis se ještě rozmnožuje při teplotách, které byly dříve považovány za nemožné pro eukaryoty,“ píše skupina. „Tento objev vyvolává nové otázky o maximální teplotě, která eukaryotické buňky dokážou přežít.“
Toto zjištění má důsledky pro hledání mimozemského života: Je možné, že bude nutné rozšířit rámec podmínek, za jakých se eukaryotické buňky mohou vyvíjet.
