Ztráta životního partnera zásadně mění každodenní život mnoha starších lidí. Výzkumníci zkoumali, jakým způsobem muži a ženy reagují na tuto životní změnu z hlediska zdraví.
Smrt partnera patří k jedněm z nejtěžších zkušeností, kterým může člověk čelit. Pro mnohé starší jedince to není jen konec vztahu, ale i zánik známého každodenního režimu. Rutiny se rozpadnou a najednou je nutné činit rozhodnutí osamoceně. I takové běžné činnosti, jako je nákup potravin nebo návštěva lékaře, se mohou stát výzvou. Nová studie naznačuje, že zdravotní následky této ztráty se mezi muži a ženami liší.
Vědci z Boston University School of Public Health a Univerzity Chiba zkoumali zdravotní dopady spojené se smrtí manžela či manželky. Jejich výsledky, zveřejněné nedávno v odborném časopise „Journal of Affective Disorders“, ukazují výrazné rozdíly mezi pohlavími.
Studie analyzovala data z „Japan Gerontological Evaluation Study“, dlouhodobého průzkumu zdraví starších lidí v Japonsku. Do analýzy bylo zahrnuto téměř 26 000 účastníků starších 65 let. Během sledovaného období ztratilo 1 076 z nich svého partnera. Výzkumníci zkoumali 37 různých indikátorů zdraví a pohody, včetně fyzického a kognitivního zdraví, psychického blaha, sociálních vztahů a zdravotního chování. Data byla shromážděna ve třech vlnách mezi lety 2013 a 2019.
Výsledky ukazují jasné vzorce: ovdovělí muži vykazovali ve srovnání s ženatými muži častěji demenci, vyšší úmrtnost a více omezení v každodenním životě. U žen tento vztah nebyl zjištěn. Muži navíc častěji uváděli depresivní symptomy, beznaděj a pokles životního štěstí. Jejich sociální podpora se po smrti partnerky také snížila.
Ženy naopak prožívaly jiný scénář. Jejich pocit štěstí sice bezprostředně po ztrátě mírně poklesl, avšak depresivní symptomy se nezvyšovaly. V průběhu následujících let ženy dokonce hlásily vyšší spokojenost se životem a více životní radosti.
„Ztráta životního partnera je zásadní životní událostí, která může vyvolat daleko více než jen smutek,“ cituje vedoucí studie Koichiro Shiba, asistent profesora epidemiologie na Boston University, v tiskové zprávě. „Zjistili jsme, že ovdovělí muži byli postiženější téměř ve všech ohledech, zatímco ovdovělé ženy prokazovaly překvapivou odolnost.“
Různé role, různé následky
Rozdíly mezi pohlavími se projevily také v sociálním chování. Po smrti partnera se jak muži, tak ženy stali sociálně aktivnějšími. Zatímco ženy i nadále mohly počítat se stabilní podporou ze svého okolí, muži, ačkoliv měli více sociálních kontaktů, často uváděli menší emocionální podporu. Současně u nich došlo k nárůstu konzumace alkoholu. Ženy se po ztrátě sice méně pohybovaly, avšak častěji navštěvovaly preventivní prohlídky.
Výzkumníci se domnívají, že kulturní role by mohly hrát významnou roli. V mnoha společnosti, včetně Japonska, je život mužů více soustředěn na práci a méně na sociální sítě mimo partnerství. Jsou tedy často více závislí na emocionální a praktické podpoře svých partnerek.
„Ženy v Japonsku jsou mnohem častěji hlavními pečovateli svých partnerů. Pro některé ženy může zvládání smutku také znamenat úlevu od této zátěže, což by mohlo vysvětlit pozorované zlepšení jejich pohody,“ dodává Shiba.
Období bezprostředně po ztrátě se zdá být zvlášť kritické. Muži vykazovali značné zhoršení psychického blaha a zdraví zejména v prvním roce po smrti partnera. Proto by mohla být důležitá aktivní podpora od rodiny, přátel a lékařů. Časově se sice mnohé hodnoty zlepšily, avšak i tak zůstaly často pod úrovní ženatých mužů.
Autoři zdůrazňují, že je potřebný další výzkum ke lepšímu pochopení příčin těchto rozdílů, například z hlediska kvality vztahu, zátěže péče nebo sociálních sítí. Již nyní však pro ně je jasné, že nabídky podpory po úmrtí by měly být lépe přizpůsobeny rozdílným potřebám mužů a žen.
