Na ostrově Golem Grad, nacházejícím se uprostřed Velkého Prespanského jezera blízko trojmezí mezi Severní Makedonií, Albánií a Řeckem, by mohly brzy vyhynout poslední samice jedné populace želv. Vědci nyní ukázali, že za to odpovídají vlezlí samci.
Ostrov, který už dlouho obýván lidmi není, má stále stopy své historie; ruiny klášterů svědčí o jeho bývalé roli jako raně křesťanského útočiště a později jako útočiště partyzánů a pašeráků. Dnes patří ostrov široké populaci řeckých suchozemských želv.
Mezi skalisky naleznou tyto pancéřované plazy dobré podmínky pro nerušený život – alespoň jejich samci. Pro samice však představuje život na Golem Gradu spíše noční můru. To vyplývá ze studia, které nedávno vyšlo v odborném časopise „Ecology Letters“.
Domněnky o populační struktuře
Vědci pozorovali přibližně 1000 zvířat žijících na ostrově. Překvapivě zjistili, že většina želv známých jako Hermannovy želvy je mužského pohlaví. Vyplývá z toho, že málo samic je velmi žádanými objekty. Tyto samice jsou agresivně pronásledovány svými samčími spolubydlícími, což činí jejich život nezdravým a krátkým. Jak se uvádí ve studii, samci způsobují samicím „vážná zranění během páření a vystavují je riziku smrtelných pádů z strmých skalních stěn ostrovního plateau.“
Samice jsou „vyhublé, méně se reprodukují, produkují menší snůšky a mají ve srovnání se samicemi z nedaleké pevninské populace nižší roční míru přežití.“ To souvisí také s tím, že některé z těchto mučených zvířat „spáchaly demografickou sebevraždu“ a vrhly se z útesů.
Výzkum Dragana Arsovského
Dragan Arsovski, spoluautor studie, uvedl pro „New York Times“, že začal zkoumat populaci na ostrově v roce 2008. Již tehdy si všiml, že dospělých samců bylo podstatně více než samic. Na plateau, kde Arsovski zkoumal, bylo na posledního samce 19 samců.
Arsovski podrobně popisuje, jak brutální jsou páření v této uzavřené populaci. Méně ženských želv jsou rovných pronásledována dlouhou řadou samců, až samice nakonec vyčerpáním zkolabují. Poté se fronta samců promění v divokou hromadu plazů: Samice jsou „doslova pohřbívány samci“, dodává Arsovski.
Vliv na páření a sexualitu
Aby samci získali samice, uchylují se k extrémně agresivnímu chování během námluv. Taktika zahrnuje „narážení, kousání (někdy až do ztráty krve), a nakonec se samice pokoušejí silně tlačit svými ostnatými ocasními špičkami“. Podle Arsovského má tři ze čtyř samic na ostrově genitální zranění.
Vzhledem k nedostatku ochotných samic se také zdá, že se celkové sexuální chování mění. Arsovski a jeho kolegové zdokumentovali, že někteří samci uspokojují své sexuální instinkty vzájemným pářením.
Podle vědců přísní samci již nyní přivádějí populaci na pokraj vyhynutí. Předpovídají, že poslední samice želvy z Golem Gradu zemře v roce 2083.
Otázky bez odpovědí
Otázkou zůstává, co přesně vedlo k nerovnováze pohlaví na ostrově. Předpokládá se, že se může jednat o náhodnou fluktuaci. Populace na pevnině mají trochu více samic než samců.
Dále je také možné, že želvy byly původně na ostrov přivezeny lidmi, možná v rozdílném počtu. To naznačují čísla, která byla u některých želv vyryta do pancířů. Zůstává však záhadou, kdo to udělal. „Nemáme žádnou představu, odkud pocházejí,“ říká Arsovski. „Mluvil jsem s mnoha lidmi v této oblasti – s nejstaršími lidmi, které jsem mohl najít.“
Tento druh želv může za správných podmínek žít až 100 let. Odpověď na otázku o jejich původu tedy možná už nikdo nebude znát.
