Vnímání vůní lidmi souvisí se strukturou jejich mozku. Během Vánoc hrají také tradice důležitou roli. Lékař vysvětluje, co v nás vyvolává vůně perníků, krůtího masa a jehličí.
Jakmile se ve vzduchu začne šířit vůně skořice, jehličnanů a čerstvě upečeného pečiva, mnozí lidé okamžitě pomyslí na Vánoce. Čím to je? Podle Erlangenského lékaře Olafa Conrada je to částečně způsobeno tím, jak je náš mozek uspořádán, a zároveň hrají tradice zásadní roli.
Vůně se zpracovávají ve nejstarší části našeho mozku, známé jako paleokortex. „Zajímavé je, že čichová dráha – tedy cesta od nosu až po zpracování – obchází thalamus,“ vysvětluje odborník z ORL kliniky na Erlangenském univerzitním klinickém centru. „Thalamus si můžete představit jako filtrační stanici, která rozhoduje, co je důležité a co není.“
Podle Conrada se vůně zpracovávají v čichové kůře, která má spojení s dalšími oblastmi mozku, jako je amygdala a hippocampus. Amygdala je odpovědná za emocionální zpracování, zatímco hippocampus se váže na naši paměť.
„To znamená, že vůně se zpracovávají a uchovávají přímo emocionálně,“ říká Conrad. Důležité je, že zvláštní vůně jsou uchovávány bez časového razítka. To znamená, že vzpomínka postrádá informaci, že zážitek skončil, vysvětluje. Důsledkem je, že „když znovu ucítíte stejnou vůni, ocitnete se opět uprostřed zážitku, například v babiččině kuchyni při pečení vanilkových rohlíčků.“
Proč se to ale nevztahuje na všechny vůně, které během života nasbíráme? Podle Conrada jsou zde dva důvody. „Prvním je, že autobiografická paměť je z jedné třetiny naplněna vzpomínkami z prvních deseti let života – a ty jsou u mnoha lidí uchovávány velmi tradičně.“
Druhým důvodem je, že asociace vůní s Vánocemi jsou dle Conrada kulturně podmíněné. Spojujeme tedy vůni a chuť perníčků, svařeného vína a skořicových hvězdiček s Vánocemi, protože se tradičně obtěžují v tomto období. V jiných zemích mohou mít tuto tradici jinou podobu, zdůrazňuje Conrad. Například ve Velké Británii jsou typické párky v těstě nebo cukrové tyčinky s mátovou příchutí.
