V krizových situacích každá sekunda hraje klíčovou roli – avšak doba potřebná k opuštění letadla často překračuje stanovené normy. Vědci zkoumali, co to způsobuje a jak by se letecký průmysl měl přehodnotit.
Stárnutí populace má také vliv na záchranu lidí z letadel. Výzkumný tým, jehož výsledky byly publikovány v odborném časopise „AIP Advances“, uvádí, že doba evakuace letadel se prodlužuje s věkem cestujících. V současné době je téměř nemožné dodržet mezinárodně stanovené evakuační časy, pokud je v letadle vysoký podíl starších pasažérů.
Podle amerického úřadu pro letectví FAA musí být letadlo v případě nouze zcela opuštěno do 90 sekund. Na tomto cíli se zakládá také Evropská agentura pro bezpečnost letectví (EASA). Studie však ukazuje, že při realistických podmínkách s důchodci na palubě nebylo v žádném z 27 simulovaných scénářů tohoto cíle dosaženo. I v nejlepším případě potřebovali pasažéři 141 sekund k opuštění letadla a dosažení země, což je téměř o minutu více než úřední předpis.
Vědci pod vedením Chenyanga Zhanga z kanadské univerzity Calgary se zaměřili na evakuaci Airbusu A320, jednoho z nejčastěji používaných typů letadel na světě. Jako základ posloužil scénář požáru obou motorů. V takovém případě jsou nouzové východy přímo nad křídly neprůchodné, a k dispozici jsou pouze čtyři východy v přední a zadní části kabiny.
Pro studii použili výzkumníci počítačové modely a průmyslově standardní simulační software, aby zobrazili lidské chování v těsné kabině. Kombinovali tři různé uspořádání kabiny s třemi různými podíly pasažérů starších 60 let. Výsledky ukazují, že jak procentuální podíl seniorů, tak jejich přesné rozložení sedadel podstatně ovlivňuje dobu záchrany.
Podle studie jsou zpoždění způsobena tělesnými a kognitivními zvláštnostmi starších lidí. V simulacích byla pro seniory nastavena výrazně nižší rychlost chůze. Kromě toho mohou kognitivní postižení spojená s věkem zhoršit povědomí o situaci a zpomalit rozhodovací procesy ve stresových situacích. Také omezená jemná motorika může ztížit opuštění sedadel.
Nejdelší doba evakuace byla naměřena na 218,5 sekundy v hustě obsazené kabině s 80 procenty starších pasažérů. Aby se minimalizovala uvedená rizika, navrhují autoři různé opatření: letecké společnosti by mohly cíleně umisťovat starší pasažéry blízko výstupů nebo přizpůsobit architekturu kabiny širšími uličkami a optimalizovanými úchyty. Navíc by speciální bezpečnostní instrukce pro seniory mohly pomoci zkrátit reakční čas v krizových situacích.
Vědci přiznávají, že také děti, kojenci a těhotné ženy by mohli prodloužit evakuační dobu. Toto plánují v budoucnu cíleně zkoumat.
