Na severomakedonském ostrově Golem Grad hrozí vymření posledních samic populace želv. Výzkumníci nyní podávají drsné detaily: viníky jsou jejich dotěrní samci.
Ostrov Golem Grad se nachází uprostřed Velkého Prespanského jezera poblíž trojmezí mezi Severní Makedonií, Albánií a Řeckem. Lidé zde již dlouho nežijí, avšak některé z ruin klášterů svědčí o jeho historii jako místa raného křesťanství, později sloužil jako úkryt pro partyzány a pašeráky. Dnes ostrov obývá velká populace řeckých suchozemských želv.
Tato pancéřová zvířata zde nacházejí mezi skalami dobré podmínky pro nerušený život – alespoň jejich samci. Naopak, pro samice je život na Golem Grad spíše noční můrou. Tato zjištění jsou uvedena ve studii, která nedávno vyšla v odborném časopise „Ecology Letters“.
Výzkumníci sledovali přibližně 1000 želv žijících na ostrově a učinili překvapivý objev: většina zvířat, známých jako želvy Hermannovy, jsou samci. Oproti tomu je pouze několik samic velmi žádaných, a tyto jsou pronásledovány svými samci natolik agresivně, že jejich život je nezdravý a krátký. Studie uvádí, že samci samicím „způsobují vážná zranění při páření a vystavují je nebezpečí smrtelných pádů z příkrých skalních stěn ostrovního plateau.“
Samice jsou „vyhublé, méně se rozmnožují, produkují menší snůšky a vykazují nižší roční míru přežití ve srovnání s samicemi z vedlejší pevninské populace,“ tvrdí autoři. Posledně zmíněné je částečně způsobeno tím, že některé z těchto týraných zvířat spáchají „demografickou sebevraždu“ a skáčou z útesů.
Dragan Arsovski, spoluautor studie, prozradil deníku „New York Times“, že s výzkumem ostrovní populace začal v roce 2008. Již tehdy si povšiml, že je zde mnohem více dospělých samců než samic. Na plateau, kde Arsovski prováděl výzkum, bylo v posledním záznamu 19 samců na každou samici.
Arsovski popisuje, jak brutální jsou páření v rámci této uzavřené populace. Vzhledem k tomu, že existuje jen málo samiček, jsou často pronásledovány dlouhou řadou dychtivých samců, dokud se samice nakonec nevyčerpají a nezhroutí. Poté se skupina samců promění v divoký chumel: samice jsou „doslova zahrabány samci,“ říká Arsovski.
Změny v námluvách a sexuálním chování
Aby získali samice, samci používají extrémně agresivní námluvní chování. Například samice „přetlačují, kousají (někdy až do krve), šplhají na ně a nakonec je prudce zasahují svým ostrým ocasem.“ Podle Arsovskiho vykazuje tři ze čtyř samic na ostrově poranění genitálií.
Vzhledem k nedostatku ochotných samic se také zdá, že se mění obecné sexuální chování. Arsovski a jeho kolegové zaznamenali, že někteří samci uspokojují své sexuální instinkty vzájemným šplháním na sebe.
Podle výzkumníků se neúprosní samci již nyní dostávají k pokraji vyhynutí populace. Předpovídají, že poslední samice želvy z Golem Grad zemře v roce 2083.
Jedním z nezodpovězených otázek zůstává, co vedlo k nerovnováze pohlaví na ostrově. Domněnky naznačují, že by se mohlo jednat o náhodné kolísání. Populace na pevnině mají o něco více samic než samců.
Je také možné, že želvy byly původně na ostrov přivezeny lidmi, možná v různých počtech. To naznačují čísla vyryté na pancířích některých želv. Kdo je na ostrov přivedl, zůstává dodnes záhadou. „Nemáme ponětí, odkud pocházejí,“ uvedl Arsovski. „Mluvil jsem s tolika lidmi v této oblasti – s nejstaršími lidmi, které jsem mohl najít.“
Želvy tohoto druhu dokážou za správných podmínek žít přibližně 100 let. Odpověď na otázku po jejich původu tak možná nikdo již znát nebude.
