Na ostrově Golem Grad, který se nachází v oblasti Velkého Prespanského jezera, hrozí vymření posledních samic želv. Nový výzkum naznačuje, že na vině jsou jejich agresivní samčí společníci.
Tento ostrov, ležící na hranici mezi Severní Makedonií, Albánií a Řeckem, byl v minulosti domovem lidí, jejichž zbytky klášterních ruin svědčí o jeho historii jako raně křesťanského útočiště. Později se stal skrýší pro partyzány a pašeráky. Dnes je však ostrov zcela okupován velkou populací řeckých suchozemských želv.
Želvy nacházejí v této oblasti skvělé podmínky pro život, alespoň pokud jde o samce. Naopak, samice mají na Golem Grad spíše noční můru, jak uvádí studie zveřejněná v odborném časopise „Ecology Letters“.
Vědci, kteří se zabývali přibližně 1000 želvami žijícími na ostrově, objevili nečekaný fakt: většina populací známých jako Hermannovy želvy jsou samci. Jejich vzácné samice jsou tak mimořádně žádané, že jsou agresivně pronásledovány svými samčími protějšky. Tato konkurence činí jejich život nezdravým a kratším, přičemž studie uvádí, že samci způsobují „vážná zranění při páření a vystavují je riziku smrtelných pádů z strmých útesů ostrovního náhorní plošiny“.
Samice podle dostupných údajů ztrácejí na váze, méně se rozmnožují, produkční menší snůšky a jejich roční míra přežití je nižší než u samic z nedaleké pevninské populace. Vědci odhalili, že některé ze špatně zacházených samic se dokonce uchylují k „demografickému sebevraždě“ a skáčou z útesů.
Dragan Arsovski, jeden z autorů studie, uvedl pro „New York Times“, že s výzkumem ostrovní populace začal v roce 2008. Již tehdy si všiml, že na ostrově je výrazně více dospělých samců než samic, a na náhorní plošině byla v některých případech pozorována situace 19 samců na jednu samici.
Arsovski podrobně popisuje, jak agresivně probíhá páření v této uzavřené populaci. Samice jsou často pronásledovány dlouhou řadou samců až do té míry, že vyčerpáním zkolabují. Následně se hromada samců mění v divoký shluk: samice jsou „skutečně zasypány samci“, řekl Arsovski.
Změny v námluvním a sexuálním chování
Aby získali samice, používají samci extrémně agresivní námluvní chování. Například je „narážejí, koušou (někdy až do ztráty krve), v přímém souboji je na sebe vrhají a nakonec je divoce bijí ostrými ocasními špičkami“. Podle Arsovského vykazuje tři ze čtyř samic na ostrově genitální zranění.
V absence samic připravených k páření se zdá, že se mění i jejich obecné sexuální chování. Arsovski a jeho kolegové dokumentovali, že někteří samci začali uspokojovat své sexuální instinkty vzájemným pářením.
Vědci se obávají, že neúprosní samci posunuli populaci na pokraj vyhubení. Očekávají, že poslední samice želv z Golem Grad zemře v roce 2083.
Otázka, co vedlo k nerovnováze pohlaví na ostrově, zůstává záhadou. Někteří odborníci se domnívají, že by mohlo jít o náhodnou fluktuaci. Oproti tomu populace na pevnině mají poněkud více samic než samců.
Další variantou je, že želvy byly původně na ostrov přivezeny lidmi, možná v nerovném poměru. To naznačují čísla, která byla vyryta na krunýřích některých želv. Kdo je přivezl, zůstává stále záhadou. „Nemáme tušení, odkud pocházejí,“ řekl Arsovski. „Mluvil jsem s tolika lidmi z této oblasti – s nejstaršími lidmi, které jsem mohl najít.“
Želvy tohoto druhu mohou za správných podmínek žít až 100 let. Odpověď na otázku, odkud pocházejí, tedy může už nikdo nikdy neznat.
