Na severomakedonském ostrově Golem Grad se brzy mohou vyhubit poslední samice želv z místní populace. Výzkumníci nyní s brutálními detaily dokazují, že za tuto situaci mohou jejich dotěrní mužští spolubratři.
Uprostřed Velkého Prespanského jezera, poblíž trojmezí mezi Severní Makedonií, Albánií a Řeckem, se nachází ostrov Golem Grad. Lidé na něm už dlouho nežijí; zbytky klášterů stále pamětují na jeho historii jako místo raného křesťanského útočiště, později se zde skrývali partyzáni a pašeráci. Dnes však ostrov patří velké populaci řeckých suchozemských želv.
Pancéřovaná zvířata zde mezi útesy nacházejí výborné podmínky pro nerušený život – alespoň pro své mužské protějšky. Pro samice je však život na Golem Grad spíše noční můrou, jak uvádí studie, která nedávno vyšla v odborném časopise „Ecology Letters“.
Vědci pozorovali přibližně 1000 zvířat žijících na ostrově a udělali překvapivý objev: většina těchto želv, známých jako želvy Hermannovy, jsou samci. Podle toho jsou vzácné samice velmi žádané. Tyto samice jsou tak agresivně pronásledovány svými mužskými společníky, že jejich život je nezdravý a krátký. Jak se ve studii uvádí, samci samicím „způsobují vážná zranění při páření a vystavují je nebezpečí smrtelných pádů z strmých skalních stěn ostrovního plato.“
Samice jsou „vyhublé, méně se rozmnožují, produkují menší snůšky a vykazují nižší roční míry přežití v porovnání se samicemi z vedlejší pevninské populace,“ dále se uvádí. To je také způsobeno tím, že některé z těchto týraných zvířat „spáchaly demografické sebevraždy“ a skočily se skály.
Dragan Arsovski, spoluautor studie, uvedl pro „New York Times“, že začal zkoumat populaci na ostrově v roce 2008. Již tehdy si všiml, že je zde mnohem více dospělých samců než samic. Na plošině, kde Arsovski prováděl výzkum, bylo naposledy 19 samců na každou samici.
Arsovski výstižně popisuje, jak brutálně páření v omezené populaci probíhá. Několik samic je často pronásledováno dlouhou řadou samců toužících po páření, až nakonec vyčerpány zkolabují. Pak se skupina mužských zvířat mění na divoký shluk plazů: samice jsou „doslova pohřbívány muži“, říká Arsovski.
Změněné chování v páření a sexuální praktiky
Aby si samce získali, používají samci velmi agresivní námluvy. Například je „narážejí, koušou (někdy až do krve), vyšplhávají na ně a nakonec je prudce bodají ostrým ocasem“. Tři ze čtyř samic na ostrově podle Arsovskiho vykazují genitalní zranění.
V nepřítomnosti dostupných samic se také mění obecné sexuální chování. Podle dokumentace Arsovskiho a jeho kolegů někteří samci dokonce uspokojují své sexuální instinkty vzájemným šplháním.
Podle výzkumníků už nepřestávající samci přivádějí populaci na pokraj vyhynutí. Předpovídají, že poslední samice želvy z Golem Grad zemře v roce 2083.
Tajemstvím však stále zůstává, co vůbec vedlo k nerovnováze pohlaví na ostrově. Předpokládá se, že by to mohla být náhodná fluktuace. Populace na pevnině mají o něco více samic než samců.
Možné je také, že želvy byly původně lidmi na ostrov přivezeny, možná v různém počtu. Na to ukazují čísla, která byla na některých želvách vyryta do pancířů. Kdo je na ně umístil, zůstává dodnes záhadou. „Nemáme potuchy, odkud pocházejí,“ řekl Arsovski. „Mluvil jsem s tolika lidmi v této oblasti – s nejstaršími lidmi, které jsem mohl najít.“
Tento druh želv může za správných podmínek žít až 100 let. Odpověď na otázku, odkud pocházejí, tak může nakonec zůstat bez odpovědi.
