Nález z pevnosti Vindolanda poblíž Hadriánova valu v Anglii dokazuje, že Římané se potýkali s parazity. Odborníci se domnívají, že toto mohlo dokonce vést ke ztrátám v bojeschopnosti.
Nové analýzy odpadních kanálů z římské pevnosti Vindolanda poblíž Hadriánova valu ukazují, že vojáci tam umístění byli infikováni třemi druhy střevních parazitů. Podle mezinárodního výzkumného týmu trpěli obyvatelé pevnosti infekcemi od škrkavek, měchovců a Giardia duodenalis. Výsledky byly publikovány v odborném časopise „Parasitology“.
Parazity se šíří špatnou hygienou, například prostřednictvím potravin, nápojů nebo rukou kontaminovaných lidskými výkaly. Škrkavky dosahují délky 20 až 30 centimetrů, zatímco měchovci měří přibližně pět centimetrů. Giardia duodenalis je mikroskopický jednobuněčný organismus, který může vyvolávat těžké průjmové onemocnění. Jedná se o první prokázání tohoto parazita v římské Británii.
Pevnost Vindolanda se nachází v Northumberlandu mezi Carlisle a Corbridge a byla součástí římského pohraničního systému u Hadriánova valu, jenž byl zbudován na počátku druhého století našeho letopočtu a využíván až do konce čtvrtého století. Tato pevnost je známá především díky výjimečně zachovalým nálezům, mezi které patří dřevěné psací desky a římské kožené boty.
Byl zkoumán sediment z téměř devět metrů dlouhého odpadního kanálu, jenž vedl od veřejné latríny koupaliště z třetího století našeho letopočtu k potoku na sever od areálu. Celkem bylo odebráno 50 vzorků a mikroskopicky analyzováno na univerzitách v Cambridge a Oxfordu. Ve 28 procentech vzorků se našly vajíčka škrkavek nebo měchovců. Jeden vzorek obsahoval oba druhy a byl dále analyzován biomolekulární metodou, která prokázala přítomnost Giardia duodenalis.
Výzkumný tým také analyzoval vzorek ze starší pevnosti z prvního století našeho letopočtu, která byla založena kolem roku 85 našeho letopočtu a již od roku 91 našeho letopočtu opuštěna. I zde byly nalezeny škrkavky a měchovci.
„Tři druhy parazitů, které jsme objevili, mohly u některých římských vojáků vést k podvýživě a průjmům,“ říká vedoucí studie Marissa Ledger z univerzity v Cambridge. „Římané sice věděli o střevních červech, ale jejich lékaři je téměř nedokázali léčit, což vedlo k přetrvávání a zhoršování symptomů.“ Podle bioarchitektky tyto chronické nemoci pravděpodobně oslabily vojáky a snížily jejich bojovou schopnost.
Piers Mitchell z McDonald Institute for Archaeological Research v Cambridge, který se na studii také podílel, dodává: „Někteří vojáci se mohli během letních epidemií giardiózy vážně onemocnět, například dehydratací.“ Léčba neléčeného průjmu tenkého střeva může trvat několik týdnů a vést k extrémní vyčerpanosti a výraznému úbytku hmotnosti. Dále naznačuje prokázání fekálně-orálně přenášených parazitů, že v oblasti mohly být rozšířeny i jiné patogeny, jako jsou salmonely nebo shigelly.
Podobné nálezy byly zaznamenány také na dalších římských vojenských lokalitách, například v Carnuntumu v Rakousku, Valkenburgu v Nizozemsku a Bearsden v Skotsku. V městech jako Londýn nebo York však bylo spektrum parazitů rozmanitější a zahrnovalo také rybí a masové tasemnice.
„Navzdory veřejným latrínám a odpadním systémům se vojáci nechránili před vzájemným přenosem parazitů,“ říká Patrik Flammer z univerzity v Oxfordu, který se také podílel na analýze vzorků. Vedoucí studie Adrian Smith z Oxfordu dodává: „Zkoumání starověkých parazitů nám pomáhá porozumět tomu, které patogeny infikovaly naše předky, jak byly spojeny s jejich životním stylem a jak se v průběhu času měnily.“
Tyto nálezy ukazují na zátěže, kterým byli lidé na této severozápadní hranici Římské říše vystaveni před téměř 2000 lety, zdůrazňuje vedoucí excavace Andrew Birley. Nová studie naznačuje, že těžké gastrointestinální onemocnění patřilo k běžným útrapám vojáků.
