Kometa 3I/Atlas je zvláštní návštěvník, který se pravděpodobně pohyboval vesmírem ještě předtím, než vzniklo naše sluneční soustředí. V prosinci se bude nacházet obzvlášť blízko Země. Tento článek se zabývá tím, co odlišuje tuto kometu od jiných těles z hlubin vesmíru a kdy ji bude možné pozorovat.
Byla objevena teprve v letošním létě a v blízké budoucnosti se k nám přiblíží: 3I/Atlas není obyčejná kometa. Je to host z jiného slunečního systému, který je velmi starý a pohybuje se neuvěřitelnou rychlostí. Tento text poskytuje informace o tomto kosmickém objektu a způsobech, jak jej pozorovat.
Co je 3I/Atlas?
Komet 3I/Atlas, na rozdíl od běžných komet, které obvykle pocházejí z našeho slunečního systému, je mezihvězdným objektem. Je teprve třetí potvrzenou mezihvězdnou kometou, po 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov. Mezihvězdné komety jsou tělesa, která pocházejí z jiných hvězdných systémů a procházejí naším slunečním systémem vysokými rychlostmi.
Každý planet, měsíc, asteroid, kometa a forma života v našem slunečním systému má společný původ – mezihvězdné komety jsou však outsideri. 3I/Atlas byla poprvé spatřena na počátku července pomocí teleskopu „ATLAS“ v chilském Río Hurtado. Předchozí mezihvězdné komety, 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov, se objevily v roce 2017 a 2019.
Odkud 3I/Atlas pochází?
Přesný původ komety se dosud nepodařilo vědcům určit. Pravděpodobně se pohybuje galaxií už miliardy let a je považována za součást tzv. „tlustého disku“ – strukturní prvku Mléčné dráhy, který obsahuje starší hvězdy, jak uvádí evropská vesmírná agentura ESA.
3I/Atlas prochází naším slunečním systémem extrémní rychlostí až 250.000 kilometrů za hodinu, což je dosud nejvyšší speed zaznamenaná pro jakéhokoli návštěvníka našeho systému.
Pro srovnání: Země se na své orbitě okolo Slunce pohybuje průměrnou rychlostí něco málo přes 100.000 kilometrů za hodinu. Kometa by se k naší planetě měla nejblíže přiblížit 19. prosince a poté, podle ESA, se navždy ztratí v hlubinách vesmíru.
Mohu vidět kometu?
Odpověď zní, že pouhé oko nebo dalekohled nebude stačit. Poslední pozorování komety 3I/Atlas ukázala, že ji mohli hobby astronomové spatřit s pomocí středně velkého teleskopu na východě v ranním nebi. Podle ESA se však očekává, že kometa ztratí svou zářivost, což může vyžadovat větší teleskop pro pozorování.
Nejlepší šance na pozorování budou na odlehlých místech s minimálním světelným znečištěním. Dobrou zprávou je, že „v těchto týdnech dosáhne kometa vyšší pozice před východem slunce, což usnadní její pozorování.“ Astronomické observatoře nabízejí různé možnosti pozorování.
Je v prosinci nebezpečno?
Ne. Když se kometa 19. prosince nejvíce přiblíží, nachází se na opačné straně Slunce, přibližně 270 milionů kilometrů daleko. Pro porovnání: průměrná vzdálenost mezi Zemí a Sluncem je zhruba 150 milionů kilometrů. ESA zaručuje, že i pro ostatní planety v našem slunečním systému je tento daleko cestující host neškodný.
Co dělá 3I/Atlas zajímavou?
„Mezihvězdné komety jsou skuteční outsideri, kteří nesou informace o formování světů daleko za hranicemi našeho slunečního systému,“ říká ESA. Astrofyzik Chris Lintott dodává: „Jedná se o objekt z části galaxie, kterou jsme dosud nikdy neviděli zblízka.“
Kromě toho se zdá, že 3I/Atlas se zřetelně liší od svých předchůdců. Podle Astronomického výzkumného centra NOIRLab v Tucsonu (USA) má odhadovaný průměr 20 kilometrů, což z něj činí výrazně větší objekt než dříve pozorované hosty z hlubin vesmíru. Rychlost jeho pohybu také vykazuje výrazně protáhlou trajektorii.
3I/Atlas by mohla být nejstarší pozorovanou kometou: Vědci z britské Univerzity v Oxfordu předpokládají, že její věk může přesahovat sedm miliard let, což by znamenalo, že je starší o více než tři miliardy let než naše sluneční soustava.
Jak vzácné jsou mezihvězdné komety?
Není zatím jasné, zda jsou takoví návštěvníci vzácní, nebo zda je obtížné je zachytit. „Existuje určité podezření,“ říká astronom Rainer Kresken z Planet defense office ESA v Darmstadtu. „Mnoho takových objektů mohlo být pozorováno, ale pod předpokladem, že se pohybují po orbitě kolem Slunce, se to nezkoumalo důkladně.“ Mezihvězdní hosté mohli tedy být častými návštěvníky, kteří byli spatřeni, avšak neidentifikováni jako exotické objekty.
