V jeskyni ve státě Texas vědci učinili výjimečný objev: fosilie zvířat z doby ledové, které tam dosud nebyly nikdy nalezeny. Objevované druhy a důvody, proč tento nález zpochybňuje dosavadní poznatky, přitahují pozornost vědecké komunity.
Vědci objevili v jeskyni v americkém státě Texas velmi staré fosilie. Kosti evidentně pocházejí od zvířat z doby ledové, která žila přibližně před 100 000 lety. Mezi nimi jsou pozůstatky obří želvy a příbuzného pásovce známého jako pampatherium, který dosahoval velikosti lva.
Dalšími pozoruhodnými nálezy jsou dráp obřího lenochoda, stejně jako kosti šavlozubých tygrů, velbloudů a mastodontů (mamutů).
Na nálezovou lokalitu narazili vědci v potoce, který protéká jeskyní. John Moretti, jeden z výzkumníků, uvedl: „Všude ležely fosilie – něco takového jsem v žádné jiné jeskyni neviděl. Kosti byly rozptýleny po celém dně.“
Vodní jeskyně slouží jako kanály pro podzemní toky a jsou klíčovými průchody pro podzemní vodu v centrálním Texasu. Jeskynní výzkumníci dlouhodobě popisují tyto oblasti jako mimořádně bohaté na fosilie. Kosti se pravděpodobně dostaly do jeskyně před tisíci lety skrze doličiny v důsledku eroze a povodní, a zůstaly tam zachovány. Doličiny, také nazývané zemní sesuvy, vznikají pomalým rozpouštěním vápence v podloží nebo collapsing of voids.
Podle Morettiho naznačují důkazy, že fosilie by mohly pocházet z posledního meziledového období – teplé fáze před asi 100 000 lety během poslední doby ledové. To by bylo pozoruhodné, protože navzdory desetiletím paleontologického výzkumu nebyly v centrálním Texasu doposud nalezeny fosilie z tohoto období.
Dále je pozoruhodný stav fosilií: jsou hladce obroušené, zaoblené a vykazují podobnou rezavě červenou mineralizaci. To naznačuje, že byly do jeskyně spláchnuty ve stejnou dobu. Přesné datování je však obtížné, neboť chybí vhodný geologický materiál, který by umožnil například radiokarbonové analýzy.
„Tato lokalita nám otevírá nové obzory – a to má vzhledem k dosavadnímu výzkumu v této oblasti velký význam,“ dodal. „Pokud skutečně pochází z teplého období, otevírá nové okno do krajiny, prostředí a fauny, o kterých jsme v této části Texasu dosud nevěděli.“
Tvrzení, že nálezy zvířat podporují tuto domněnku, upoutá pozornost. Obří lenochodi a mastodonti žili v lesnatých oblastech, zatímco obří želvy a pampatheria byly závislé na vysokých teplotách. Takové podmínky by mohly panovat současně během meziledových období. Naproti tomu během chladnějších ledových období byl centrální Texas převážně pokryt travnatými plochami.
Kromě toho fosilie z Benderovy jeskyně vykazují výrazné paralely s nálezovými místy v oblasti Dallasu a na pobřeží Mexického zálivu, které jsou jednoznačně přiřazeny k poslednímu teplému období. Také zde byly nalezeny pozůstatky obřích želv, pampatherií a obřích lenochodů. Statistická analýza tento vztah potvrdila: fosilie z Benderovy jeskyně se sdružují spíše s nálezovými místy z teplého období než s jinými lokalitami v centrálním Texasu.
