Na základě klíčového tipování místního Tuarega byly v písku Sahary nalezeny kosti obrovského dravého dinosaura Spinosaurus. Paleontolog Paul Sereno popisuje tento moment jako velmi emocionální.
Spinosaurus mirabilis, jak by mohl být nazýván, se zřejmě vyznačoval obrovskými, děsivými zuby a možná i barevným rohem na čele. Zbytky tohoto dospělého predátora, který vážil více než sedm tun a měřil přibližně deset metrů, byly objeveny v odlehlé části afrického Nígeru, ve střední Sahaře. Latinské slovo „mirabilis“ znamená úžasný či podivuhodný.
Životní styl Spinosaurus
Paul Sereno, vedoucí studie z University of Chicago, má teorii o tom, jak mohl tento obrovský živočich žít: „Představuji si tohoto dinosaura jako jakýsi „požárný jeřáb“, který svýma silnýma nohama snadno procházel dvoumetrovou vodou, ale pravděpodobně většinu času trávil lovením velkých ryb ve mělkých vodách, “ uvedl.
Spinosaurus, kterého charakterizuje poloviční křivolakatý hřebínek na hlavě, žil před 100 až 95 miliony lety, pravděpodobně podél řek, jak uvádí výzkumný tým v odborném časopise „Science“. Podle týmu se jedná o první potvrzený nález nové druhové linie Spinosaurus za více než století.
Emocionální objev
Objev této obrovské dravé fosilie byl pro Sereno velmi emocionální, jak připomíná: „Na tento okamžik v táboře nikdy nezapomenu, když jsme se všichni shromáždili kolem notebooku, abychom poprvé viděli nový druh.“ Člen jeho týmu vytvořil 3D digitální modely kostí, aby sestavil lebku – „s využitím solární energie uprostřed Sahary“.
Inspirace od místních obyvatel
Původně přišel Sereno na myšlenku této expedice díky vědeckému článku z 50. let, který popisoval nalezený obrovský zub. „Více než 70 let tuto oblast nikdo nenavštívil,“ vysvětlil paleontolog.
Na místě jej pak místní Tuareg upozornil, že asi na den cesty daleko vystupují fosilie z písku. „Bylo to velké dobrodružství bloudit po písečných mořích, abychom našli místo – a nakonec ještě odlehlejší fosilní naleziště s novým druhem,“ dodal.
Skutečně se ze saharského písku vynořovaly jednotlivé fragmenty čelisti, později byly na lokalitě objeveny i další části kostí. Dalším pozoruhodným rysem, vedle hřebínku, podle následného vyšetření byly do sebe zapadající horní a dolní řady zubů – smrtící past pro kluzké ryby.
Historické kontexty
Předchozí zbytky spinosaurů byly nalezeny převážně nedaleko pobřeží u afrického okraje někdejšího Tethysu, jak dále uvádějí vědci. Tento prehistorický oceán ležel mezi tehdejšími superkontinenty. Oproti tomu nyní objevené fosilie přežily zhruba 500 až 1000 kilometrů od nejbližší mořské pobřeží miliony let. Jejich habitát byl pravděpodobně lesem protkán řekami, jak se uvádělo.
Afrika je považována za významnou lokalitu pro nalezení dinosaurů již několik desetiletí. Již na počátku 20. století byly na Tendaguru Hill v Tanzanii objeveny obrovské sauropody. Výkopy v Maroku, Egyptě a Jihoafrické republice přinesly také četné nálezy dravých i býložravých dinosaurů, včetně raných dinosaurů z triasu před 250 až 200 miliony lety a dalších zástupců spinosaurů.
