Britský turista málem získal Darwinovu cenu, když si na své plážové dovolené vzal do ruky jedno z nejnebezpečnějších zvířat na světě. Videozáznamy zachycují nebezpečný okamžik, během kterého se muž vyjádřil způsobem, který vyvolal u mnohých údiv.
Darwinova cena byla poprvé udělena studenty biologie na prestižní Stanfordově univerzitě v 90. letech a každoročně oceňuje jedince, kteří se zapletli do nebezpečných situací či fatálních chyb, které vedly k jejich vlastnímu úhynu nebo neplodnosti. Tak zní kritéria této sarkastické negativní ceny.
Na konci roku se zdálo, že se britský turista Andy McConnell dostane na tuto listinu nových kandidátů. Během své dovolené na Filipínách nevědomky vzal do ruky jedno z nejnebezpečnějších zvířat na světě.
Šestašedesátiletý spisovatel a televizní novinář plaval u pobřeží Santa Fe, když objevil chobotnici modropruhou (Hapalochlaena maculosa) – zvíře, jehož jed patří mezi nejnebezpečnější neurotoxiny známé lidstvu.
McConnell se natáčel, jak si poněkud opatrně vzal tuto několikacentimetrovou chobotnici do ruky a zvedl ji. „Nikdy jsem takové zvíře neviděl,“ řekl Brit na videu, které zveřejnil na svém instagramovém účtu a které se stalo virálním.
Vědci důrazně varují před touto na první pohled neškodnou chobotnicí. „Tyto vzory jsou velmi krásné a nápadné. Nicméně se objevují pouze tehdy, když je chobotnice ohrožena a připravená k uvolnění svého smrtícího jedu,“ vysvětluje to Australian Institute of Marine Science na svých webových stránkách. Charakteristické modré pruhy se tedy objevují ve chvíli, kdy zvíře vnímá nebezpečí a brání se proti útočníkům.
Modropruhé chobotnice tráví většinu svého času schované v trhlinách skal. Díky pigmentovým buňkám na své pokožce se dokážou okamžitě přizpůsobit okolnímu prostředí a maskovat se. Stejně jako všechny chobotnice umí měnit tvar svých těl, což jim umožňuje vměstnat se do těch nejmenších škvír. Před svými malými úkryty často hromadí kameny, aby se chránily před predátory.
I malé modropruhé chobotnice se však občas musí vydat do otevřené vody. V jejich slinných žlázách se produkuje extrémně silný nervový jed zvaný tetrodotoxin, který rychle paralyzuje svaly tím, že blokuje nervové signály. O tragédii této situace je, že paralýza postihuje pouze volní svaly, zatímco vědomí zůstává zachováno. National Library of Medicine klasifikuje tento jed jako „tisíckrát smrtelnější než kyanid“. Neexistuje žádné známé antidotum.
Experti evidují jedenáct známých případů úmrtí způsobených pověstným jedem tohoto krásného tvora. McConnell měl velké štěstí: zvíře neuvolnilo žádný jed. Jak těsně unikl smrti, si uvědomil až později, když komentátoři jeho video zveřejněné na internetu zaplavili zprávami o tom, že držel v ruce zvíře, které mohlo jeho život ohrozit. Odborníci důrazně varují, aby se chobotnicím v moři vyhnuli. Každý exemplář nese dostatečné množství jedu, aby zabil 26 lidí během několika minut.
