Holenní kost nalezená v Novém Mexiku dosahuje délky téměř jednoho metru. Toto fosilie by mohla patřit dosud neznámému tyranosaurovi, který je s Tyrannosaurus rex příbuzný.
Objev v USA naznačuje, že holenní kost by mohla náležet tyranosaurovi, jenž měl společného předka s Tyrannosaurus rex. Tato kostní fosilie měří 96 centimetrů a má průměr 12,8 centimetrů. Jejímu rozměru odpovídá 84 procent holenní kosti Sue, největšího známého Tyrannosaurus rex.
Podle výzkumu Nicholas Longriche z University of Bath (VBCC) a jeho kolegů, publikovaného v odborném časopise „Scientific Reports“, mohla objevená dinosaury vážit až 4700 kilogramů.
Tyranosauři a jejich fosilie
Tyranosauři byli jedněmi z posledních a největších masožravých dinosaurů. Jak uvádějí autoři studie, fosilie této skupiny theropodů byly nalezeny v Asii a Severní Americe. Nyní popsané fosilie byly objeveny v podformaci Hunter-Wash v Kirtlandské formaci v Novém Mexiku, což vedlo k tomu, že výzkumníci pojmenovali tohoto dinosaura Hunter-Wash Tyrannosaurus. Tato podformace je přibližně 74 milionů let stará, což znamená, že tento dinosaurus žil několik milionů let před Tyrannosaurus rex, jehož fosilie jsou staré mezi 66 a 68 miliony let.
Hypotézy o klasifikaci
Longrichův tým prozkoumal tři hypotézy týkající se taxonomického zařazení této fosilie. První možností je, že by se mohlo jednat o zvlášť velký a těžký exemplář Bistahieversor, jehož kosti byly rovněž nalezeny ve stejné formaci. Nicméně několik charakteristik tohoto objevovaného dinosaura neodpovídá vlastnostem Bistahieversora, zatímco jeho odhadovaná hmotnost je jen zhruba poloviční oproti Hunter-Wash Tyrannosaurus.
Druhá varianta zmiňuje možnost, že Hunter-Wash Tyrannosaurus patřil do linie tyranosaurovi, která nezávisle na známých zástupcích této skupiny dosáhla značné velikosti. Konečně třetí a nejpravděpodobnější hypotéza naznačuje, že Hunter-Wash Tyrannosaurus by mohl spadat do podskupiny Tyrannosaurini. Tato skupina tyranosaurů zahrnuje rody jako Tarbosaurus, Zhuchengtyrannus a Tyrannosaurus.
Užší příbuznost a další výzkum
Výzkumníci se přiklání k posledně uvedenému rodu: „Minimálně čtyři odvozené znaky – robustní holenní kost, rovné tělo, trojúhelníkové rozšíření distální části a celková tělesná velikost – sdílí toto zvíře s Tyrannosaurus,“ uvádějí. Aby mohli popsat možná novou druhovou entitu, je pravděpodobné, že by museli objevit další fosilie Hunter-Wash Tyrannosauruse.
Pokud jde o vývoj Tyrannosaurinů, zatím existují pouze konkurenční teorie. Zatímco některé modely předpokládají jejich původ v Asii, jiné naznačují vznik v současné Severní Americe. Studie naznačuje, že modely, které umisťují původ do Asie, by měly vysvětlit objev této holenní kosti velkého, vysoce vyvinutého tyranosaura v Novém Mexiku, jak uvádějí Longrich a jeho kolegové s ohledem na stáří kosti. Tito badatelé se spíše domnívají, že původ Tyrannosaurinů je v Severní Americe.
