Nová éra vesmírného průzkumu: poprvé za několik desetiletí se opět lidé vydali na cestu k Měsíci. Mise „Artemis-2“ je považována za klíčový projekt, a to i v geopolitickém závodu s Čínou. Nicméně technické rizika a ambiciózní cíle vyvíjejí na misi tlak.
Po měsících zpoždění konečně vzlétla raketa SLS. Nejvýkonnější a nejdražší raketa NASA se vydala na historickou misi. V 18:35 místního času odstartovala téměř 100 metrů vysoká a 2 610 tun těžká raketa z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě za nadšení diváků. Na palubě byli čtyři astronauti, kteří mají psát historii s misí označovanou jako „Artemis 2“. Hlavním cílem je návrat člověka na Měsíc po více než 50 letech.
+++ Všechny události spojené se startem rakety můžete sledovat v našem minutovém protokolu +++
Let probíhal zpočátku bez problémů. Velitel Reid Wiseman se krátce po startu ohlásil a potvrdil, že všechny systémy fungují podle plánu.
Tato deseti denní expedice by měla položit technologický základ pro budoucí přistání a pravidelné lety na Měsíc, což podpoří jeho trvalé osídlení. Po startu čekají astronauty systematické kontroly, aby ověřili technologii. První kritická manévrovací operace mise je plánována přibližně 25 hodin po startu, po dvou obězích kolem Země: Zápal hlavního motoru kapsle Orion, která ponoří vesmírnou loď na zhruba čtyřdenní cestu k Měsíci.
Mise je testovacím letem pro celé „Artemis“ program, který má náklady přibližně 93 miliard dolarů, aby Američané mohli znovu přistát na Měsíci před Čínou. Naposledy byla posádka Apollo 17 na Měsíci v prosinci 1972. Od té doby, což je více než 53 let, se nikdo na povrch Měsíce nepostavil. Nyní se však rozbíhá nový závod k Měsíci – ne již mezi USA a Sovětským svazem, ale mezi Washingtonem a Pekingem.
Tentokrát se nejedná o krátké výlety, ale o trvalé osídlení a výstavbu infrastruktury. Podle plánu prezidenta USA Donalda Trumpa by měl návrat amerických astronautů na Měsíc proběhnout před koncem jeho funkčního období, tedy do ledna 2029. Jeho motto zní: „Vracíme se na Měsíc – a tentokrát zůstaneme.“
V minulosti byla NASA v prvním závodu na Měsíc mnohem více rizikovější a rakety startovaly v kratších intervalech. Například Američané se odvážili provést s misí Apollo 8 v roce 1968 vícečetný oblet Měsíce již při prvním pilotovaném pokusu. Tentokrát však není při misi „Artemis 2“ naplánován žádný úplný oblet Měsíce ani přistání, nýbrž pouze přelet na odvrácené straně Měsíce.
USA by se nyní ani nemohly dostat k přistání, protože pro to nemají žádné zařízení. Ty musí být teprve vyvinuté miliardáři Elonem Muskem a Jeffem Bezosem. Během plánovaného polovičního obletu Měsíce bude komunikace se čtyřmi astronauty, velitelem Reidem Wisemanem (50), pilotem Victorem Gloverem (49), specialistkou na mise Christinou Koch (47) a kanadským specialistou Jeremy Hansem (50) na dobrých 40 minut přerušena. Tato ztráta komunikace není důvodem k panice, ale jde o fyziku, protože Měsíc na své odvrácené straně blokuje rádiové vlny od Země.
Podle nedávných změn plánování by mělo být přistání na Měsíci možné až s misí „Artemis 4“, která je nyní plánována nejdříve na rok 2028. Mise „Artemis 3“ nemá letět k Měsíci podle původního plánu. Místo toho by se měla kapsle Orion spřáhnout v nízké orbitě kolem Země s jedním z obou komerčních lunárních přistávacích modulů, a to buď od Elona Muska prostřednictvím SpaceX, nebo od Jeffa Bezosa přes Blue Origin.
NASA chce s tímto dodatečným testovacím letem zajistit maximální bezpečnost. Bezpečnostní filozofie americké vesmírné agentury je běžně uplatňována i v misi „Artemis 2“, která nyní odstartovala. Uplynulo více než tři roky od mise „Artemis 1“, při níž raketa SLS, jejíž cena se odhaduje na čtyři miliardy dolarů, vznesla kapsli Orion, která byla smontována v Brémách u Airbusu, spolu s evropským servisním modulem ESM, a v rámci bezpilotní mise obletěla Měsíc.
Josef Aschbacher, šéf evropské vesmírné agentury ESA, neustále zdůrazňuje přínos Evropanů k misím „Artemis“. Na raketě není nejen logo NASA, ale také ESA. „Artemis 2“ je „holistic moment pro lidskou exploraci a pro roli, jakou Europa hraje v návratu lidstva na Měsíc,“ říká Aschbacher. Bez evropské technologie servisního modulu by Američané nemohli zajistit návrat na Měsíc.
Trajektorie kapsle byla NASA velmi precizně naplánována. Připomíná číslo osm mezi Zemí a Měsícem. Plánován je tzv. lunární přelet, aniž by došlo k zařazení do lunární oběžné dráhy. Posádka jednou obletí Měsíc skoro a díky jeho gravitaci bude vrácena přímo zpět na Zemi.
Tato manévrování zachránila posádku Apollo 13 v roce 1970, když v servisním modulu vybuchl kyslíkový tank. Kapsle Orion při misi „Artemis“ se má vzdálit až 402 000 kilometrů od Země, což je největší vzdálenost, jakou kdy lidé urazili. K Měsíci se kapsle přiblíží na zhruba 4 600 kilometrů.
To, zda bude nyní startující mise „Artemis 2“ úspěšná, je až do poslední chvíle nejisté. Zpoždění projektu přispěla nelichotivá zjištění po přistání kapsle mise „Artemis 1“ v Tichém oceánu. Na více než 100 místech došlo k nečekanému odloupání tepelně izolačního krytu kapsle. Ačkoli poškození byla v rámci bezpečnostních mezí, byla identifikována jako riziko pro pilotované lety.
Úprava letového profilu má riziko tepelně izolačního krytu v aktuálně zahájené misi snížit. Kapsle vstupuje do zemské atmosféry rychlostí přibližně 40 000 km/h, což je rekordní hodnota. Očekává se, že kapsle přistane přibližně 80 kilometrů od pobřeží San Diega v Kalifornii v Tichém oceánu 10. dubna.
