Hypotéza, že kosatky a delfíni při lovu spíše spolupracují než konkurují, byla již dříve vznesena. Nyní se kanadskému výzkumnému týmu podařilo tornou pludnicí na pacifickém pobřeží, která poskytla fascinující videonahrávky potvrzující tuto teorii. Delfíni zaujímají při této spolupráci zvláštní roli.
Kosatky na kanadském pacifickém pobřeží vytvářejí neobvyklé lovecké společenství. V oblastech kolem Vancouver Island byly pozorovány při kooperativním lovu společně s delfíny bílými (Lagenorhynchus obliquidens). Tým z Kanady o tom informoval v odborném časopise „Scientific Reports“, doplněném videi zveřejněnými na platformě YouTube.
Pacifické bílé delfíny byly podle výzkumníků pravidelně viděny během lovu pouze pár metrů od kosatek (Orcinus orca), přezdívaných také jako „mečouni“. Vzhledem k tomu, že mezi těmito dvěma druhy dosud nebyly zaznamenány žádné agresivní interakce ani vyhýbání se, vznikla domněnka, že by spíše mohly spolupracovat než soupeřit.
Tým pod vedením Sarah Fortune z Dalhousie University v Halifaxu, v kanadské provincii Nové Skotsko, zkoumal po dobu dvou týdnů v srpnu 2020 chování devíti stálých kosatek v okolí Vancouver Island. Při svém výzkumu využili data o pohybu, podvodní záběry, akustická měření a snímky z dronů.
Celkově dokumentovali 258 společných pozorování s delfíny. Více než 100krát se kosatky orientovaly podle těchto zvířat a při společných interakcích projevily vždy lovecké chování. V 25 případech změnily směry po setkání s delfíny a následovaly je při jejich potápění. Naopak delfíni nikdy nemění svoji cestu. Tým nyní spekuluje, že delfíni možná fungují jako „průzkumníci“ pro kosatky.
Tato spolupráce jim může pomoci při lovení královských lososů (Oncorhynchus tshawytscha). Tato ryba může dosahovat délky až 1,5 metru a váhy až 60 kilogramů, což je pro delfíny, které měří maximálně 2,5 metru, příliš těžké na to, aby ji samy ulovily.
Výzkumníci zaznamenali celkem osm případů, kdy kosatky chytily tyto lososy a dělily se o ně s ostatními. V čtyřech z těchto situací byli delfíni v těsné blízkosti. Jednou se prokázalo, že delfíni jedli zbytky dospělého lososa, kterého kosatky rozřezaly na malé kousky. Agrese ze strany kosatek nebyla registrována.
Autoři výzkumu se domnívají, že delfíni pomáhají kosatkám při hledání potravy a výměnou z toho těží ze zbytků kořisti. Dále by blízkost k místním skupinám kosatek mohla potenciálně chránit delfíny před procházejícími, potenciálně nebezpečnými skupinami kosatek. Dosud není jasné, zda se taková spolupráce vyskytuje častěji a v jakém rozsahu prospěchují obě skupiny.
„Už dlouho víme, že mečouni spolu interagují s pacifickými bílými delfíny, ale vidět je synchronizované potápění a lov s delfíny, úplně mění naše chápání těchto setkání,“ cituje Fortune z prohlášení své univerzity.
