Na jaře se chystá čtveřice astronautů k obletu Měsíce a plánuje se již další přistání. Vzniká tak geopolitický závod – mezi USA a Čínou. Na obzoru jsou jak sláva, tak i cenné suroviny.
Dne 21. července 1969 dosáhly USA triumfu nad Sovětským svazem: Neil Armstrong se stal prvním člověkem, jenž vstoupil na Měsíci. Téměř po šedesáti letech se rozhořívá nový závod k tomuto vesmírnému tělesu, tentokrát mezi USA a Čínou. Čínská strana nyní pokročila při výběru vhodného místa pro první přistání svých astronautů. Oblast Rimae Bode, která se nachází na straně Měsíce obrácené k Zemi, nabízí bezpečný terén pro zkoumání různých geologických struktur, jak uvedli vědci ve vědeckém časopise „Nature Astronomy“.
„Charakterizace přistávacích míst pro budoucí pilotované měsíční mise je zásadní pro maximalizaci vědeckých výsledků,“ vysvětlují Maosheng Yang z Čínské univerzity geověd v Wu-chanu a jeho kolegové. Rimae Bode se díky téměř vertikálnímu pohledu na Zemi a relativně plochému terénu stává bezpečnou a atraktivní volbou pro pilotované přistání.
Vědci zdůrazňují, že tato oblast je z geologického hlediska velmi zajímavá díky své různorodosti. V okruhu skoro 50 kilometrů se zde nacházejí kilometer dlouhé rýhy, které vznikly vulkanickými a tektonickými aktivitami, basaltové plochy, jež byly vytvořeny lávovými záplavami, a staré, krátery poseté vysočiny. Odběr vzorků půdy z této oblasti může poskytnout „náhled na geologický vývoj regionu a prohloubit naše chápání složení měsíčního pláště a lunárních vulkanických procesů,“ dodávají Yang a jeho kolegové.
Mezitím americká agentura NASA zvažuje zcela jinou oblast pro první pilotované přistání v rámci programu „Artemis“: jižní pól Měsíce. Zatímco při projektu „Apollo“ byla geologická výzkum na prvním místě, nyní je cílem vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci. A jižní pól nabízí dvě hlavní výhody.
Za prvé, některé oblasti uvnitř hlubokých kráterů zůstávají trvale ve stínu – mohlo by se tam hromadit voda ve formě ledu. Na Měsíci je voda cenná nejen pro zásobování lidí, ale také pro výrobu raketového paliva. Za druhé, některé vrcholy v kráterové oblasti trvale přijímají sluneční světlo, což je ideální pro instalaci solárních elektráren, které zajistí energetickou dodávku.
Volba potenciálních přistávacích míst je jen jednou částí úkolu – doprava astronautů na Měsíc, bezpečné přistání a jejich návrat na Zemi představuje zcela jinou výzvu. To se ukazuje jako stále značně obtížné, i když od roku 1969 do roku 1972 již dvanáct astronautů procházelo po Měsíci. NASA se aktuálně potýká s problémy týkajícími se její nové těžké rakety SLS. Původně měla 7. února v rámci mise „Artemis 2“ dopravit kapsli Orion se čtyřmi astronauty na oběžnou dráhu kolem Měsíce.
Nicméně únik během testu paliva vedl k odložení startu na začátek března. Problémy s průtokem helia ve vrchním stupni pak donutily NASA raketu vrátit zpět do haly kvůli prozkoumání a opravám. Agentura se zdráhá s prognózami, ale doufá alespoň v start v dubnu.
Mise by měla trvat celkem deset dní. Přibližně dvě hodiny po startu z Kennedyho vesmírného střediska na Cape Canaveral na Floridě zapálí horní stupeň SLS raketu a vyšle loď na dráhu směrem k Měsíci. Čtyři dny poté dorazí „Orion“ k Měsíci, ale nevstoupí do měsíční orbity, místo toho vyvine svou dráhu zpět na Zemi s využitím gravitační síly Měsíce. Deset dní po startu dojde k opětovnému vstupu do atmosféry Země a konečně k „Splashdownu“ v Tichém oceánu.
Na první pohled to vypadá málo spektakulárně, protože to zaostává za prvním pilotovaným letem na Měsíc z prosince 1968. Tehdy „Apollo 8“ vstoupilo do orbitu kolem Měsíce se třemi astronauty na palubě. V porovnání je raketa SLS také slabým článkem: její užitečné zatížení pro misi na Měsíc je s hodnotou zhruba 27 tun jen poloviční, než jakou mělo Apollo V. Navíc rakety SLS nejsou v kontrastu s raketami vyvinutými SpaceX znovu použitelné.
Kapsle „Orion“ je na druhé straně mnohem prostornější než „Apollo“, s obytným objemem téměř devíti kubických metrů nyní pojme čtyři astronauty. Tři astronauti „Apollo“ museli žít v prostoru o velikosti 6,2 kubických metrů. Navíc je zde přibližně deset kubických metrů úložného prostoru pro vybavení a zásoby – což umožní, aby kapsle „Orion“ mohla podniknout daleko delší lety.
Jak SLS, tak „Orion“ jsou vybaveny špičkovou elektronikou, která zajišťuje vyšší bezpečnost a flexibilitu během mise. Výpočetní výkon palubních počítačů je 200 000krát větší než u kapslí „Apollo“, operační paměť činí 256 megabajtů namísto čtyř kilobajtů, a paměťový modul dva gigabajty namísto 72 kilobajtů.
Cílem mise „Artemis 2“ je v prvé řadě otestovat nově vyvinuté systémy za realistických podmínek ve vesmíru, stejně jako interakci posádky, palubních systémů a pozemních stanic. Čtyřčlenná posádka – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen – má rovněž za úkol zkontrolovat stínění proti radiaci, systémy pro udržení života, navigaci, komunikaci a nouzové postupy daleko od Země.
První pilotované přistání na Měsíci je plánováno na rok 2028 s misí „Artemis 3“, zatímco paralelně má být vybudována vesmírná stanice na oběžné dráze kolem Měsíce. A pro třicátá léta je plánována trvalá osídlená stanice na povrchu Měsíce. V rámci programu „Artemis“ však NASA klade důraz na mezinárodní spolupráci. Společnost Airbus v Brémách vyrábí servisní modul pro kapsli „Orion“. První obytný modul pro lunární stanici „HALO“ již vyvíjí Thales Alenia Space v Itálii.
Ačkoli jsou plány ambiciózní, výdrž časového harmonogramu zůstává nejistá. Problémy s raketou SLS ukazují, jak rychle mohou vzniknout zpoždění. Kromě toho hraje důležitou roli v lunárních misích a při budování lunární infrastruktury obří raketa „Starship“ od společnosti SpaceX vedené Elonem Muskem. I zde existuje slabina: pro let na Měsíc musí být „Starship“ natankováno na oběžné dráze Země – technologie, která nebyla dosud testována.
USA si však nemohou dovolit další zpoždění, protože by to mohlo umožnit Číně převzít iniciativu. Čínská vesmírná agentura CNSA také plánuje přistát na Měsíci s lidmi do roku 2030. Na základě jejich úspěšné série nosných raket typu „Dlouhý pochod“ vyvíjejí novou těžkou raketu. Měsíční přistávač je již v testovací fázi. A po prvním přistání chtějí i Číňané zaměřit své úsilí na lunární jižní pól.
Zde se tedy může rozvinout mezinárodní konflikt o zdroje. Přestože „Outer Space Treaty“ z roku 1967 zakazuje národní přivlastnění pozemků na vesmírných tělesech, těžba a přivlastnění surovin nejsou výslovně zakázány. „Moon Agreement“ z roku 1979 prohlašuje měsíční nerosty za společné dědictví lidstva, tuto dohodu však nepodepsali ani USA, ani Čína. Právní status komerční těžby na Měsíci je proto právně nejasný a je předmětem politických debat.
Kromě těžby ledu se také mohou dostat do oběhu další suroviny. Na Měsíci by mohly existovat vzácné země, které jsou pro elektronický průmysl velmi hodnotné. Měsíční skály by mohly obsahovat helium-3, izotop, který může být důležitý pro budoucí jaderné fúzní elektrárny, ale který se na Zemi téměř nevyskytuje. Na Měsíci bez atmosféry se však helium-3 mohlo hromadit ve vrchních vrstvách půdy miliony let díky slunečnímu větru.
Nicméně je všechno tohle zatím hudba budoucnosti. Nejprve se musí prokázat, zda vesmírná technika naplní očekávání a zda je skutečně možné udržet náklady na takové mise dostatečně nízké, aby byly trvalé osidlování Měsíce a těžba surovin skutečně ekonomicky výhodné.







