V poslední době se vlci opět objevují v Evropě a začínají si zvykat na prostředí obklopené lidmi. Aby bylo možné dosáhnout úspěšné koexistence, je nezbytné podrobně pochopit jejich chování.
Vlci se v blízkosti lidí projevují jako velmi plachá a opatrná zvířata, což potvrzují četné studie. Nový výzkum provedený v Rakousku a Itálii přichází s poznatkem, že se vlci mohou poměrně dobře adaptovat na blízkost lidských bytostí.
„Naše výsledky ukazují, že vlci flexibilně upravují své behaviorální reakce v závislosti na rizicích a příležitostech v krajinných oblastech dominovaných lidmi,“ uvedla vedoucí studie Sarah Marshall-Pescini z Veterinární univerzity ve Vídni. „To je klíčový faktor pro úspěch vlků v urbanizovaných oblastech.“
Studie zveřejněná v „Proceedings“ Národní akademie věd USA ukazuje, že lidé vnímají vlka (Canis lupus) ambivalentně: na jedné straně jako symbol síly, inteligence a loveckých dovedností, na druhé straně pak jako nebezpečného predátora. Pro vlky je člověk na jedné straně hrozbou, ale na druhé straně představuje také zdroj potravy, například díky svým domestikovaným zvířatům, jako jsou ovce nebo kozy.
V loňském podzimu výzkumný tým publikoval studii v odborném časopise „Current Biology“, která poukazovala na to, že vlci si zachovávají strach před lidmi, a to i v chráněných oblastech. Tato predátorská zvířata se vyhýbají lidské blízkosti, a to i v oblastech, kde nepociťují přímé ohrožení. V rozsáhlé oblasti v severním Polsku tým pomocí skrytých kamer zaznamenával, jak vlci reagují na různé zvuky, jako je štěkání psů a lidské hlasy.
Výsledky předchozího výzkumu ukázaly, že vlci utekli při zvuku lidských hlasů více než dvojnásobně častěji a opustili dané místo zhruba dvakrát rychleji než při přirozených zvucích, které neohrožovaly. Podobně reagovali také jejich kořisti, jako jsou divoká prasata a jeleni. „Vlci nejsou výjimkou, pokud jde o strach před lidmi — mají k tomu všechny důvody,“ řekla tehdy spoluautorka Liana Zanette z Western University v kanadském Londýně.
V aktuálně zveřejněné studii zkoumali vědci z Rakouska a Itálie, do jaké míry se vlci mohou navzdory své přirozené plachosti přizpůsobit blízkosti lidí. Aby lépe porozuměli chování vlků v lidských prostředích, analyzovali skupinu 185 divokých vlků v různých oblastech střední Itálie, včetně regionu okolo Florencie. Výzkumníci během experimentu dokumentovali reakcí zvířat na neznámé objekty spojené s lidmi, například na hračky, a na lidské hlasy.
Analýza videí ukázala, že vlci zpočátku reagovali na objekty s plachostí. Po určité době však tuto plachost ztráceli. I když slyšeli lidské hlasy, chovali se zprvu dost bojácně, ale časem si na ně přeci jen zvykli. V obou případech byli vlci méně plachí, pokud se pohybovali ve skupině s ostatními.
„Blízkost divokých vlků k lidem v hustě osídlených oblastech je nový jev,“ uvádí výzkumný tým. Studie ukazuje, jak komplexně tato zvířata reagují na přítomnost lidí. Vzhledem k jejich schopnosti řešit problémy a učení lze předpokládat, že právě sociální chování vlků zvyšuje jejich schopnost prosperovat v lidských prostředích. Tato extrémní přizpůsobivost ztěžuje plánování efektivních odstrašujících opatření ze strany lidí, zejména vzhledem k pestré nabídce potravy, která na ně působí.
„Celkově naše výsledky ukazují na velký potenciál vlků najít si cestu v lidských prostředích — díky rozmanitému, flexibilnímu a složitému chování,“ shrnuje výzkumná skupina. „Zda jsou lidské společnosti schopny se vypořádat s výzvou koexistence s tak efektivními a složitými řešeními, zůstává otevřenou otázkou.“
