Na severomakedonském ostrově Golem Grad může brzy vyhynout poslední samice populací želv. Vědci nyní s brutálními detaily dokazují, že za tímto problémem stojí jejich dotěrní samci.
Uprostřed Velkého Prespanského jezera, v blízkosti trojmezí mezi Severní Makedonií, Albánií a Řeckem, leží ostrov Golem Grad. Lidé na něm již dlouho nebydlí, avšak některé ruiny klášterů svědčí o jeho historii jako o místě raného křesťanského útočiště, později byl skrýší pro partyzány a pašeráky. Dnes však ostrov patří veliké populaci řeckých suchozemských želv.
Tyto pancéřované plazy zde nacházejí mezi skalami dobré podmínky pro nerušený život – alespoň jejich mužští zástupci. Pro samice je však život na Golem Grad spíše noční můrou, jak uvádí studie, která nedávno vyšla v odborném časopise „Ecology Letters“.
Vědci sledovali přibližně 1000 želv žijících na ostrově. Překvapivě zjistili, že většina z těchto zvířat, známých jako Hermannovy želvy, je mužského pohlaví. O to vzácnější jsou pak samice, které jsou tak agresivně pronásledovány svými mužskými souputníky, že jejich život je zdraví škodlivý a krátký. Jak uvádí studie, samci samicím „způsobují vážná zranění při páření a vystavují je nebezpečí smrtelných pádů ze strmých svahů ostrovního plato.“
Samice jsou „vyhublé, méně se rozmnožují, produkují menší snůšky a vykazují v porovnání se samicemi z blízké pevninské populace nižší roční přežití,“ pokračuje text. Toto poslední tvrzení je také způsobeno tím, že některé z mučených zvířat „spáchaly demografickou sebevraždu“ a skočily sami ze svahů.
Dragan Arsovski, spoluautor studie, uvedl pro „New York Times“, že s výzkumem ostrovní populace začal v roce 2008. Již tehdy si všiml, že je zde mnohem více dospělých samců než samic. Na plošině, kde Arsovski zkoumal, připadalo na poslední samici 19 samců.
Arsovski popisuje, jak brutální jsou páření v této uzavřené populaci. Méně samic bývá často pronásledováno dlouhou řadou samců, až samice vyčerpány padnou. Tehdy se z řady mužských zvířat stává divoký chumel plazů: samice jsou „doslova zahrabány samci,“ říká Arsovski.
Změny v pářícím a sexuálním chování
Aby si samci podmanili samice, uchylují se k silně agresivnímu pářícímu chování. Tyto samice „narazí, koušou (někdy až do ztráty krve), přicházejí na ně a nakonec je ostře dovedeným ocasem srážejí.“ Tři ze čtyř samic na ostrově podle Arsovskiho vykazují zranění genitálií.
Vzhledem k nedostatku samic může rovněž docházet k změnám v obecném sexuálním chování. Arsovski a jeho kolegové dokumentovali, že někteří samci v krajním případě uspokojují své sexuální instinkty vzájemným pářením.
Podle vědců neúprosní samci již nyní posouvají populaci na pokraj vyhynutí. Predikují, že poslední samice želvy z Golem Grad zemře v roce 2083.
Zůstává záhadou, co vedlo k disproporci pohlaví na ostrově. Domníváme se, že se mohlo jednat o náhodnou fluktuaci. Populace na pevnině mívají mírně více samic než samců.
Taktéž je možné, že želvy byly lidmi původně přivezeny na ostrov, možná v různém počtu. Na to naznačují čísla vyryté na některých želvách v jejich pancířích. Kdo je tam umístil, zůstává dodnes záhadou. „Nemáme tušení, odkud pocházejí,“ poznamenal Arsovski. „Hovořil jsem s mnoha lidmi v této oblasti – s nejstaršími lidmi, které jsem mohl najít.“
Želvy tohoto druhu mohou za správných podmínek žít až 100 let. Odpověď na otázku jejich původu tedy možná už nikdo nebude znát.
