Kde legendární mise Apollo nikdy nedoletěly, tam nyní zamíří vesmírný projekt „Artemis“. Cesta na Měsíc je plánována na březen. Němečtí astronauti Alexander Gerst a Matthias Maurer by mohli vstoupit do historie.
Po více než půl století se člověk vrací na Měsíc – a dva němečtí astronauti mají šanci na letenku. Alexander Gerst a Matthias Maurer s napětím sledují přípravy americké mise „Artemis 2“, v rámci které by mohli čtyři astronauti v březnu obletět Měsíc. U nástupce „Artemis 4“, který má přistát na kráterem posetém povrchu Měsíce, by jeden z nich mohl být na palubě. Poslední lidské přistání se uskutečnilo v roce 1972 s misí Apollo 17.
Nová perspektiva misí „Artemis“
„‚Artemis‘ není nostalgické opakování misí Apollo, nýbrž něco naprosto nového,“ zdůrazňuje Gerst. Přestože „Artemis“ staví na historických úspěších, její cíle, struktura a nároky se zásadně liší, říká geofyzik. „Dříve se jednalo o prokázání schopnosti přistát. Nyní jsou cíle dlouhodobější. Jdeme do oblastí, které byly kdysi nedostupné – například na jižní pól Měsíce, kde se předpokládá přítomnost vody ve formě ledu. To by mohlo být klíčové pro budoucí mise.“
Pro „Astro-Alexe“ znamená „Artemis“ začátek „druhé vlny výzkumu“. Stejně jako tomu bylo v Antarktidě, i okolo Měsíce nejprve probíhalo politické závodění, které následovalo po fázi stagnace. „Pak ale převládly hlasy vědy. Ne kvůli vlajce, ale protože je důležité tam provádět výzkum,“ dodává Gerst. Podle jeho názoru se na Měsíci vyvine něco podobného, co se děje na jižním pólu Země – s přítomností a výzkumem.
Mezinárodní spolupráce a evropská role
Astronaut Maurer také zdůrazňuje změnu paradigmatu. „Rozhodující rozdíl oproti Apollu je v tom, že tentokrát je to mezinárodní projekt,“ říká. Je mu líto, že je často podceňována role Evropy. „Bez americké rakety a kapsle Orion to nejde – ale bez evropského servisního modulu také ne. Jakmile Evropan poletí na Měsíc, bude to okamžitě jasnější.“ Tak je „Artemis“ v oboru vesmírného výzkumu považována také za jakýsi kosmické osvědčení zralosti pro Evropu.
U misí „Artemis 3“ by se nejdříve v roce 2027 měly na povrchu Měsíce ocitnout jako první žena a osoba ne-bílé pleti. Na později plánované misi „Artemis 4“ by se mohli jako první evropané ocitnout Gerst (49) nebo Maurer (55). Gerst z Bádenska-Württemberska pracoval na Mezinárodní vesmírné stanici dvakrát, Maurer ze Sárska jednou.
Další pokus lidstva o Měsíc
„Mnoho závisí na tom, jaké údaje „Artemis 2“ poskytne a jak bude vypadat „Artemis 3“, říká Gerst. Teprve poté bude rozhodnuto o posádkách. „Všechno ostatní,“ říká také Maurer, „by bylo spekulací.“ Jako dvanáctý a dosud poslední Němec byl v roce 2021/22 ve vesmíru.
Nový směr „Artemis“
Pro bývalého šéfa evropského vesmírného programu Jana Wörnera není „Artemis“ návratem na Měsíc, ale „pokrokem směrem k Měsíci“ – něco nového. „V roce 2015 jsem byl kritizován, když jsem mluvil o měsíční vesnici: To je přece mrtvý kámen,“ říká Wörner. Vidí „Artemis“ jako krok směrem k základně na Měsíci, která by mohla podobně jako ISS vést k mezinárodní spolupráci.
„S „Artemis 2“ se mělo začít již dávno. Při testu však došlo k únikům a poruchám na systému vysokém přibližně 100 metrů, skládajícím se z rakety „Space Launch System“ a kapsle „Orion“. Nový termín je stanoven na březen.
Výzva s „Artemis“
Obávají se dva němečtí astronauti evropské vesmírné agentury ESA technických problémů? „Ne,“ říká Gerst. „Dodatečné testy nejsou špatným znamením, ale projevem profesionality.“ Tak to vidí i Maurer: „Raději se podíváme na věci o dva dny déle, než něco uspěchat. Neúspěch by program vrátil o roky zpět.“
Zůstává základní otázka: Proč měsíční mise, když je Země plná krizí? Pro Maurera, který má doktorát z materiálových věd, spočívá odpověď také v mezinárodní spolupráci. „ISS ukazuje, co je možné, když země spolupracují.“ Vesmírný výzkum vysílá zprávu, která přesahuje techniku. „Ukazuje, že spolupráce funguje a budoucnost je utvářitelná.“
Měsíc přitom není pouze zastávkou na cestě na Mars, myslí si Gerst. „Náš kosmický společník je samostatným cílem. Můžeme například prozkoumat, jak chránit lidstvo před katastrofálními nárazy meteoritů či slunečními bouřemi. Tyto znalosti by jednoho dne mohly být pro lidstvo zásadní.“
Zároveň je cesta k Měsíci přípravou na další krok. „Musíme technologie pro Mars nejprve otestovat na Měsíci.“ Přímý let na Červenou planetu považuje Gerst v současnosti za nerealistický. „Rizika v tuto chvíli nelze kvantifikovat.“ Zajištění života, opravy ve vesmíru – to vše je třeba nejprve vyzkoušet. „Jedno závisí na druhém.“
Gerst spojuje s „Artemis 2“ také osobní příběh. S velitelem posádky Reidem Wisemanem letěl v roce 2014 na ISS. Přibližně 400 kilometrů nad Zemí oholil svému americkému kolegovi v důsledku sázky hlavu. Snímky z tohoto předního místa lidstva obletěly svět. Brzy by měl Wiseman – který se už pyšní svými vlasy – letět kolem Měsíce. „Obrovsky se těším za něj,“ říká Gerst. „Je výborný velitel a zaslouží si to.“
